Saugesnio sekso šalininkai ir šeimos planavimo asociacijos primygtinai ragina seksualiai aktyvius žmones naudoti prezervatyvus – barjerinės apsaugos metodą, kuris yra 98% veiksmingas užkertant kelią nėštumui, taip pat apsaugo nuo daugelio lytiniu keliu plintančių ligų (LPL). Kaip ir kiti seksualinės apsaugos būdai, prezervatyvai geriausiai veikia, kai jie naudojami tinkamai ir laikomi tokiomis sąlygomis, kurios išsaugos jų vientisumą. Prezervatyvus taip pat galima derinti su kitu metodu, pavyzdžiui, hormonine kontracepcija, siekiant užtikrinti dvigubą apsaugą nuo nėštumo ir lytiniu keliu plintančių ligų vienu metu. Be to, seksualiai aktyvūs asmenys turėtų būti reguliariai tikrinami dėl AIDS ir kitų lytiniu keliu plintančių ligų, siekiant užtikrinti, kad jie nekelia pavojaus partneriams.
Prezervatyvas – tai iš latekso, poliuretano arba ėriuko žarnų pagamintas apvalkalas, skirtas uždengti varpą, neleidžiantis keistis kūno skysčiais tarp dviejų seksualinių partnerių. Kai kurios įmonės taip pat gamina įkišamus moteriškus prezervatyvus, kuriuos gali nešioti seksualinės partnerės. Kadangi prezervatyvas sukuria barjerą tarp lytinių partnerių, kūno skysčiais pernešamos lytiškai plintančios ligos negali būti perduodamos tarp jų, o heteroseksualių partnerių atveju sperma negali apvaisinti moters partnerės. Daugelyje prezervatyvų taip pat yra spermicidų, kad būtų užtikrinta, jog bet kokia išbėgusi sperma sunyks dar nepasiekusi kiaušinėlio.
Norint tinkamai naudoti prezervatyvą, jį reikia užsidėti pradinėje lytinio akto stadijoje, nes išankstinis ejakuliatas vis tiek gali užkrėsti partnerį arba sukelti nėštumą. Prezervatyvas turi būti sukamas dešine puse į išorę, o neapipjaustyti vyrai prieš užsidėdami prezervatyvą turi atitraukti apyvarpę. Nusukite prezervatyvą iki pat varpos koto, jei reikia, į išorę įpilkite lubrikanto. Kai kurie vyrai teigia, kad į prezervatyvą įlašinus nedidelį lašelį lubrikanto prieš jį užsidėjus, taip pat padidėja jautrumas: bet kuriuo atveju būtinai naudokite vandens pagrindo, lateksui nekenksmingą lubrikantą. Po ejakuliacijos prezervatyvą reikia tinkamai išmesti; niekada nenuleiskite prezervatyvų į tualetą.
Be tinkamo prezervatyvų naudojimo siekiant maksimalaus efektyvumo, taip pat svarbu niekada nenaudoti pasibaigusio galiojimo prezervatyvų. Patikrinkite prezervatyvų galiojimo datą ir laikykite juos vėsioje sausoje vietoje, kad išvengtumėte karščio sugadinimo. Jei prezervatyvai buvo veikiami karščio arba pakuotės atrodo netinkamos, išmeskite juos, o ne rizikuokite. Jei lytinio akto metu prezervatyvas sugenda, abu partneriai gali norėti atlikti LPI tyrimus. Heteroseksualūs partneriai, kurie nenaudoja atsarginio kontracepcijos metodo, turėtų pasinaudoti skubios kontracepcijos priemonėmis, jei nori išvengti nėštumo.