Imunizacija padeda organizmui paruošti antikūnus kovai su liga. Tai atliekama į organizmą suleidžiant nedidelį kiekį gyvo arba negyvo viruso, kuris sukels imuninį atsaką iš organizmo. Šis imuninis atsakas atsiras ne tik skiepijus, bet ir ateityje užsikrėtus virusu.
Skiepijimas apsaugo žmogų nuo ligos „vėliau“. Jei asmuo būtų paskiepytas nuo ligos, susirgimas liga iš karto sukurtų imuninį atsaką, taip apsaugodamas asmenį nuo iš tikrųjų susirgimo.
Dažnai susirgimas ir susirgimas tam tikromis ligomis reiškia, kad jomis daugiau nepasikartos. Taigi vieno viruso poveikis ir susitraukimas dažnai palieka imunitetą visam gyvenimui, o tai yra organizmo būdas imunizuotis. Tai nereiškia, kad žmogus nesusirgs panašiais virusais su panašiais simptomais, kaip ir daugeliu rinovirusų, sukeliančių peršalimą. Tačiau galima pastebėti, kad kai kuriose šeimose vaikai užsikrės rinovirusu, kuriuo tėvai neserga. Taip yra todėl, kad tėvai jau sirgo šiuo konkrečiu virusu praeityje ir dabar yra jam atsparūs.
Kai kurie virusai nesukelia imuniteto visam gyvenimui. Kai kurie pažymėti pavyzdžiai yra respiracinis sincitinis virusas (RSV). Vaikai, kuriems gresia pavojus, gali būti paskiepyti nuo RSV, kai jie yra maži, bet neliks imuniteto, kai skiepijimas bus nutrauktas. Be to, jie gali gauti RSV daugiau nei vieną kartą.
Tačiau dauguma skiepų pasinaudoja organizmo gebėjimu tapti atspariu daugeliui virusų tipų. Užuot laukę, kol susirgdamas liga susiformuos natūralus imunitetas, imunizacija atskleidžia organizmą ligai, todėl kūnas išmoks apsiginti nuo būsimo poveikio.
Paprastai manoma, kad tai yra saugiau, nei iš tikrųjų susirgti imunitetu. Dauguma suleistų virusų ar jų dalių negali sukelti ligos, nuo kurios žmogus tampa atsparus. Yra keletas išimčių. Skiepijimas nuo vėjaraupių ir tymų / kiaulytės / raudonukės paimtas iš gyvų virusų. Retais atvejais po imunizacijos vaikui gali išsivystyti vienas iš šių virusų, tačiau atvejai būna gana lengvi.
Geriamoji vakcina nuo poliomielito taip pat kelia tam tikrą pavojų užsikrėsti poliomielitu. Tai atsitikdavo labai retai, o dabar dažniausiai naudojama neaktyvi vakcinacija nuo poliomielito (IPV), naudojant negyvą viruso formą. Tai reiškia, kad vaikas negali užsikrėsti poliomielitu nuo IPV ir greičiausiai bus imunizuotas visą gyvenimą.
Kai kurios imunizacijos nesukelia imuniteto visam gyvenimui. Dažnai imunizacija turi būti kartojama ankstyvame brendimo amžiuje arba ankstyvame pilnametystėje, kad būtų toliau apsaugota nuo ligų. Daugelis pastebėjo, kad laikui bėgant gydytojų rekomendacijos, kada skiepytis, pasikeitė. Patartina pasikonsultuoti su gydytoju dėl naujų skiepų rekomendacijų, ypač vyresnio amžiaus žmonėms ir vaikams, kai jie sensta.
Pastebėta, kad kai kurie virusai nesustabdomi imunizacijos. Taip nutiko kuriant ŽIV vakcinaciją. ŽIV problema, susijusi su vakcinacija, yra ta, kad ŽIV atakuoja ląsteles, kurios paprastai sukelia imuninį atsaką. Kadangi šios ląstelės yra išjungtos, jos negali kovoti su virusu. Nors kai kurie vaistai padėjo apriboti ŽIV sunkumą, niekas dar nesugebėjo sukurti vakcinos, kuri priverstų imunines ląsteles tinkamai reaguoti.
Be to, ŽIV yra retrovirusas, o tai reiškia, kad organizmui bandant su juo kovoti, jis linkęs keisti savo formą. Taigi mirusio ŽIV viruso suleidimas žmogui gali reikšti, kad organizmas gali kovoti su viena ŽIV forma, bet negalės jo atpažinti ar kovoti su kitomis formomis.
Sužinojus daugiau apie organizmo imuninį atsaką, vėliau gali būti paskiepyta nuo ŽIV, tačiau daugelis mokslininkų daro išvadą, kad mes dar toli gražu nepasieksime. Tačiau nuo daugelio ligų naujos vakcinos gali padėti žymiai sumažinti sunkių ligų riziką. Naujoji vakcinacija nuo žmogaus papilomos viruso yra svarbus žingsnis mažinant sergamumą gimdos kaklelio vėžiu.