Skonio pojūtis prasideda nuo skonio pumpurų, esančių ant grybelinių papilių viršaus, arba nuo didelių liežuvio iškilimų. Kitų skonio receptorių ląstelių galima rasti gomuryje ir gerklėje, tačiau daugiausia jų yra liežuvyje. Grybelinės papilės yra panašios į grybų formą ir kartais stimuliuojamos šiek tiek išsipučia. Šalia grybelinių papilių yra filiforminės papilės, mažos šepetėlio formos iškyšos, kuriose paprastai trūksta receptorių ląstelių.
Priešingai nei galbūt girdėjote, liežuvis nėra padalintas į skonio dalis. Tai mitas, pagrįstas klaidingu vokiškos knygos vertimu, kuris mokyklose buvo įamžintas nuo XX a. pradžios. Jei ant skirtingų liežuvio dalių užbersite šiek tiek druskos ar cukraus, pamatysite, kad galite jo paragauti bet kur.
Penki pripažinti skoniai yra saldus, rūgštus, sūrus, kartaus ir umami. Umami taip pat būtų galima pavadinti pikantišku, tačiau jis pavadintas pagal japonišką žodį, reiškiantį tą patį, nes japonų tyrinėtojas pirmą kartą jį atrado 1908 m. Šis atradimas įvyko kartu su MSG, kaip skonio stipriklio, cheminės izoliacijos ir vėliau parduodant jį į rinką.
Lygiai taip pat svarbios šio pojūčio pojūčiui yra uoslės ląstelės nosyje, kurios aptinka kvapą. Tai, ką mes suvokiame kaip skonį, yra sudėtinga kvapo ir liežuvio skonio sąveika. Nosis, liežuvis, akys ir smegenys evoliucionavo kartu, kad užtikrintų, jog vartosime gerus dalykus ir neatsižvelgsime į blogus dalykus: supuvusį maistą, nuodingą maistą ir kitus nevirškinamus.
Svarbi ir dažnai nepaminėta šio pojūčio sudedamoji dalis yra skonio žievė – smegenų paviršiaus dalis, esanti šalia nugaros, kuri apdoroja skonio įvestis. Jis yra šalia smegenų dalių, kurios kontroliuoja kramtymą ir rijimą. Maždaug 25% gyventojų yra „supertrautojai“, patiriantys sustiprėjusį pojūtį, iš dalies dėl didesnio skonio pumpurų tankio ir iš dalies dėl subtilių smegenų skirtumų, kaip šis pojūtis apdorojamas.