Prieš išrandant vakcinas, vienintelis būdas sukurti imunitetą organizme buvo kentėti nuo šios ligos. Kai pacientas išgyveno, jo imuninė sistema buvo labiau linkusi atsispirti bet kokioms būsimoms infekcijoms, kol jos neįsigalėjo. B ląstelės kraujotakoje, atsakingos už kovą su liga, išlaiko ligos atmintį. Jei jis sugrįžtų, imuninė sistema galėtų pradėti greitą ataką.
Vakcinos sukelia tą patį poveikį, neverčiant paciento kenčia nuo ligos. Įvedant ligą į kraują, B ląstelės skatinamos veikti, sukuriant antikūnus ir patogeno atminties įrašą, todėl susidaro imunitetas. Šis prevencinis gydymas yra saugus, nes naudojami virusai ar bakterijos buvo labai pažeisti laboratorijoje dėl vienos iš kelių strategijų.
Sergant tymais, kiaulytėmis ir vėjaraupiais, susilpnėja viruso gebėjimas greitai daugintis. Paprastai šie virusai sukelia ligas tūkstančius kartų daugindamiesi organizme. Vakcinoje naudojama vakcina gali pasidauginti 20 ar mažiau kartų, tačiau to vis tiek pakanka, kad būtų pradėta B ląstelių reakcija ir ląstelių atmintis. Viena ar dvi gyvo, susilpninto viruso injekcijos paprastai padaro žmogų imunitetu visam gyvenimui. Deja, šis tipas nėra saugus žmonėms su susilpnėjusia imunine sistema, pvz., sergantiems vėžiu ar AIDS.
Kita strategija – deaktyvuoti virusą sunaikinant jį chemine medžiaga. Virusas apskritai negalės daugintis, tačiau jo buvimas organizme vis tiek sukelia B ląstelių atsaką, gaminančias antikūnus ir atminties įrašą. Kad ir kaip saugus šis metodas žmonėms su nusilpusia imunine sistema, tačiau jo trūkumas yra tas, kad norint pasiekti ilgalaikį imunitetą, reikia kelių procedūrų. Tokio tipo vakcinos yra nuo poliomielito, gripo, hepatito A ir pasiutligės.
Sergant hepatitu B naudojama tik dalis viruso: baltymas, paimtas iš viruso paviršiaus. Šiuo atveju B ląstelės reaguoja į baltymą, imunizuoja kūną nuo viso viruso. Tai saugu žmonėms su susilpnėjusia imunine sistema, tačiau visam gyvenimui išlaikyti reikia trijų dozių.
Kai kurios bakterinės ligos taip pat turi vakcinas, pagrįstos dalies bakterijų naudojimu. Šios bakterijos gamina kenksmingus baltymus, vadinamus toksinais, kuriuos galima inaktyvuoti chemine medžiaga. Kai toksinas yra inaktyvuotas, bakterijos yra nekenksmingos, taigi ir vakcina. Du šio tipo pavyzdžiai yra difterija ir stabligė.
Daugelis žmonių kasmet pasiskiepija nuo gripo, kuriame yra negyvų gripo virusų, o nosies purškiamoje gripo vakcinoje yra gyvų, susilpnėjusių virusų. Nosies purškalas paprastai skiriamas sveikiems asmenims nuo 5 iki 49 metų. Skiepytis nuo gripo gali būti skiriamas visiems, sulaukusiems 6 mėnesių ir vyresniems, neatsižvelgiant į sveikatos būklę. Kiekvienoje vakcinoje yra 3 skirtingi gripo virusai, paplitę tais metais.
Žmonės visada turėtų pasiteirauti pas sveikatos priežiūros paslaugų teikėją, dėl kurių skiepų jų asmeniniam sveikatos profiliui labiausiai tinka.