Žmogaus akis veikia siųsdama šviesą per keletą specializuotų dalių į regos nervą tiesiai į smegenis. Šviesą apdorojančios dalys apima rageną, vyzdį, kristalinį lęšį, tinklainę ir galiausiai patį regos nervą. Kiekviena akies dalis turi tam tikrą užduotį, padedančią smegenims gauti signalus, kuriuos ji gali paversti naudinga vaizdine įvestimi. Akies judėjimą kontroliuoja daugybė raumenų, kurie nukreipia akis. Nuo vyzdžio dydžio priklauso, kiek šviesos patenka į akį.
Šviesa pirmiausia patenka į žmogaus akį per skaidrų sluoksnį, vadinamą ragena. Ragena neturi kraujo tiekimo ir deguonies gauna tiesiai iš oro. Jis suformuotas taip, kad pradėtų laužyti šviesos bangas į likusią akies dalį. Sveikos ragenos kraštai yra šiek tiek storesni nei centre, tačiau jei ragena dėl ligos ar sužalojimo yra netinkamai suformuota, į akį patenkanti šviesa iškreipiama.
Mokinys yra kitas matomos šviesos praėjimas. Refleksas, vadinamas vyzdžio šviesos atsaku, refleksiškai keičia vyzdžio dydį, priklausomai nuo šviesos ryškumo. Kai šviesa praeina per rageną ir vyzdį, ji praeina per skaidrią gelio pavidalo medžiagą – vandeninį humorą, kuris toliau laužo šviesos bangas, kad pasiektų kristalinį lęšį. Kristalinis lęšis yra lanksti struktūra, kuri prisitaiko pagal norimo vaizdo įvesties šaltinio atstumą arba dydį. Tai skiriasi nuo ragenos, kurios padidinimas yra fiksuotas.
Objektyvas tampa storesnis, kad būtų galima sufokusuoti objektus, esančius mažesniu atstumu. Jis išsilygina, kad būtų galima sutelkti dėmesį į tolimesnius ar mažesnius objektus. Žmonės, kuriems atliekama kataraktos operacija ir kuriems įdedamas dirbtinis lęšis, šio pranašumo neturi. Vaizdas, matomas pro objektyvą, šiuo metu iš tikrųjų yra apverstas ir atgal dėl šviesos bangų pobūdžio. Smegenys sugeba tinkamai suvokti šį niūrų vaizdą.
Šviesa keliauja toliau į žmogaus akį iš lęšiuko į tinklainę per kitą skaidrią medžiagą, vadinamą stiklakūnio humoru. Šioje medžiagoje įvyksta dar daugiau refrakcijos. Tinklainė daugiausia yra nervinių medžiagų rinkinys, vadinamas fotoreceptoriais, kurie gali suvokti tam tikrą elektromagnetinio spektro šviesos bangų diapazoną.
Fotoreceptoriai daugiausia susideda iš strypų ir kūgių. Strypai veikia silpnoje šviesoje ir gali suvokti juodą ir baltą spalvą. Kūgiai suvokia spalvą ir dirba ryškesnėje šviesoje. Tinklainėje taip pat yra fotoreceptorių, kurie padeda akiai reaguoti į ryškią šviesą. Šie reti fotoreceptoriai vadinami šviesai jautriomis ganglioninėmis ląstelėmis.
Apdorojus tinklainę, šviesa pasiekia regos nervą, kuris vėliau siunčia informaciją į smegenis. Smegenys gali interpretuoti šiuos šviesos bangų derinius taip, kad žmogaus sąmonė galėtų juos suprasti. Tiksliau, tinklainė paverčia šviesą elektriniais signalais ir siunčia signalus iki pat smegenų galo. Žmogaus akis tarnauja kaip šviesos energijos perdavimo ir konvertavimo kanalas, tačiau iš tikrųjų mato smegenys.