Beveik nekyla abejonių, kad žmonės myli šunis. Vien JAV maždaug 40 % visų namų ūkių turi bent vieną šunį, o Australijoje – 68 %, o JK – 43 %. Tai gali atrodyti šiek tiek nuostabu, atsižvelgiant į papildomą faktą, kad milijonai žmonių visame pasaulyje yra paveikti šunų alergijos. Tačiau dar labiau stebina tai, kad kai kuriems žmonėms simptomai gali išlikti, nepaisant to, kad jie net neturi šuns. Tiesą sakant, Nacionalinių sveikatos institutų duomenimis, naminių gyvūnėlių pleiskanos yra toks plačiai paplitęs ore plintantis alergenas, kad jų galima rasti beveik visuose namuose, nesvarbu, ar ten gyvena šuo, ar ne. Akivaizdu, kad alergija geriausiam žmogaus draugui nėra ko čiaudėti.
Šunų alergijos mechanizmas yra panašus į kitas alergines reakcijas. Iš esmės imuninė sistema tam tikros medžiagos ar alergeno įvedimą interpretuoja kaip svetimą objektą, kurį reikia sunaikinti. Šiai misijai atlikti imuninė sistema pasitelkia daugybę pagalbininkų, būtent antikūnų, tokių kaip fagocitai, limfocitai ir makrofagai. Kaip maži kareiviai, šios specializuotos ląstelės skuba į alergeno vietą, kad pradėtų ataką. Deja, uždegimas yra šio įžeidžiančio ir čiaudinčio, ašarojančio akių ir kosulio pasekmė.
Daugelis žmonių mano, kad šunų alergija yra susijusi su gyvūno kailio kiekiu, tačiau tai netiesa. Tiesą sakant, du skirtingi tos pačios veislės šunys gali sukelti simptomus žmogui, turinčiam šunų alergiją labai skirtingai. Tikrasis šunų alergijos kaltininkas yra gyvūno pleiskanos, kurias sudaro mikroskopiniai negyvos odos dribsniai. Kadangi visi šunys turi odą, tai leidžia išsklaidyti kitą mitą apie šunų alergiją: nėra tokio dalyko kaip „nealergiška“ veislė. Tačiau kadangi kai kurie žmonės, kuriems būdinga lengva alergija šunims, kartais gali toleruoti trumpaplaukių veislių ar tų, kurie linkę rečiau slinkti, būtų sąžininga teigti, kad geriausiu atveju kai kurie šunys gali būti šiek tiek hipoalergiški.
Yra keletas įrodymų, kad ankstyvas kontaktas su augintiniu vaikystėje gali sumažinti alergijos naminiams gyvūnėliams riziką. Tačiau tai paskatino kitą paplitusią klaidingą nuomonę, kad vaikas išaugs nuo alergijos šuniui ar katei, jei turės galimybę gyventi su juo pakankamai ilgai. Deja, tai yra azartas, dėl kurio vaikas gali sudaužyti širdį. Tai taip pat toks klaidingas mąstymas, dėl kurio daugelis augintinių buvo patalpinti į prieglaudas.
Geros naujienos yra tai, kad rūpestingai stengdamiesi sumažinti pleiskanų kiekį namuose, galite žymiai sumažinti šunų alergijos simptomus. Žinoma, tai reiškia dažną grindų plovimą ir siurbimą, geriausia mašina, kuri naudoja didelio efektyvumo kietųjų dalelių oro (HEPA) filtrą. Tai taip pat reiškia reguliarų šuns šukavimą ir valymą. Tačiau nėra įrodymų, kad dažnas gyvūno maudymas sumažins pleiskanų susidarymą, o tai, be abejo, yra sveikintinas palengvėjimas tiek šuniui, tiek šeimininkui.
Taip pat reikia apsvarstyti alergijos gydymą, kuris apima daugybę alergijos injekcijų. Nors imunoterapija negali visiškai pašalinti simptomų, kai kurie gydytojai įvertina beveik 50 procentų sėkmės. Bet kuriuo atveju susilaikykite nuo cheminio šuns apdorojimo, kad jis būtų mažiau alergenų šaltinis. Šie gydymo būdai, buvę populiarūs 1990-aisiais, pasirodė esą neveiksmingi. Jie taip pat apima kasdienę acepromazino dozę, kuri gali sukelti šunų širdies ir kraujagyslių sistemos sutrikimus, jei jie vartojami ilgą laiką.