Remiantis plokščių tektonikos teorija, tektoninės plokštės, turinčios pasaulio žemynus, pamažu juda viena kitos atžvilgiu, pastebimai pertvarkydamos jas tik per milijonus metų. Tektoninės plokštės juda maždaug taip greitai, kaip auga jūsų nagai. Juos stumia reiškinys, vadinamas jūros dugno plitimu, kai vandenyno plokščių pakraščiai nuolat patenka į mantiją, leidžiančią naujai magmai veržtis, kad užpildytų plokštelės centre susidarančius įtrūkimus. Plyšiai, atsiradę dėl jūros dugno plitimo, driekiasi viena ištisine linija aplink pasaulio vandenynų dugną.
Žemynų išsidėstymas įvairiais būdais veikia pasaulio klimatą. Santykinis žemynų išsidėstymas gali reguliuoti pagrindinių ledynmečių atėjimą ir eigą labiau nei saulės ciklai ar bet koks kitas veiksnys. Kai aplink šiaurinius ar pietinius poliarinius regionus yra žemynas, jis gali apledėti ir paveikti pasaulio klimatą. Ypač Antarktidoje, kuri yra išskirtinai poliarinė, žemyną pradeda cirkuliuoti šalta cirkumpolinė srovė ir sukelia grįžtamuosius aušinimo ir apledėjimo ciklus. Dėl to Antarkties vidus yra didžiausia dykuma pasaulyje; dykuma apibrėžiama kaip drėgmės nebuvimas. Itin žema temperatūra visą drėgmę sulaiko lede.
Kadaise, prieš dešimtis milijonų metų, Antarktida buvo vešlus miškų žemynas. Per didžiąją planetos istorijos dalį miškai tęsėsi nuo ašigalio iki ašigalio. Dinozaurų fosilijos buvo rastos 20 laipsnių paleo platumos nuo Pietų ašigalio. Tai ypač nuostabu, turint omenyje, kad dinozaurai turėjo lėtesnę medžiagų apykaitą nei žinduolių ir tikriausiai taip pat nesusidorojo su šalčiu. Tikriausiai prie jų žlugimo prisidėjo jų jautrumas pasauliniam klimatui. Dėl jų nesugebėjimo susidoroti su pasauliniais klimato pokyčiais žinduoliai išgyveno masinį išnykimą, o dinozaurai (išskyrus paukščių protėvius) išmirė.
Kitas veiksnys, turintis didelę įtaką pasauliniam klimatui, yra tai, ar žemynai yra vienas prieš kitą, kaip superkontinente Pangaea, ar iš esmės vienas nuo kito, kaip yra šiandien. Kai žemynai yra kartu, tai reiškia, kad didelė jų žemės ploto dalis yra labai toli nuo vandenynų, todėl juos sunku pasiekti drėgmei, todėl susidaro dykumos. Manoma, kad didžiausia kada nors egzistavusi dykuma buvo Pangaea žemyno centras. Šiandien daugumos žemynų viduje gausu gyvybės, tačiau anuomet Pangėjos centre praktiškai nebūtų buvę gyvybės.