Potenciometrai yra elektrinių rezistorių forma. Nors jie nėra skirti tiekti daug elektros srovės, jie dažnai idealiai tinka mažiems darbams. Potenciometras yra naudingas atliekant tokias įprastas užduotis kaip radijo garsumo reguliavimas arba kai kurių tipų televizorių kanalų keitimas.
Statyboje potenciometras naudoja dviejų arba trijų gnybtų konfigūraciją. Slankiojo laido kontaktas naudojamas įtampos dalikliui sukurti, kurį prireikus galima pritaikyti įvairiems parametrams. Būtent ši galimybė reguliuoti padėtį leidžia rezistorius būti naudingas atliekant paprastas valdymo užduotis, susijusias su mažų elektros prietaisų veikimu.
Potenciometru valdomos galios kiekis yra labai mažas. Daugeliu atvejų išvesties ir įvesties įtampa yra ne didesnė kaip vienas vatas, tačiau tiek galios pakanka, kad būtų galima paprastai valdyti daugelį elektros prietaisų. Kartu su radijo garsumo valdymu, šis rezistorius suteikia pakankamai galios valdymo, kad suaktyvintų įjungimo / išjungimo funkciją daugelyje įrenginių, taip pat sumažintų srovės srautą į tam tikrą įrenginį. Šviestuvai ir lempos, turintys reguliatorių, gali sustiprinti ir pritemdyti šviesos srautą potenciometro pagalba.
Potenciometras gali būti įjungtas naudojant rankenėlę, kuri pasukama į įvairius nustatymus, slankiojantį valdiklį ar net paprastą jungiklį. Visais atvejais išorinio mechanizmo judėjimas suaktyvina rezistoriaus funkciją ir padeda pasiekti norimą efektą. Leidžiamas judėjimo diapazonas priklausys nuo elektros prietaiso konstrukcijos ir tikslios potenciometro konfigūracijos. Daugeliu atvejų tarp riboto pasirinkimų skaičiaus skalėje leidžiamas vienas pilnas ratas arba posūkis. Kai kuriuose įrenginiuose naudojamas modelis, leidžiantis atlikti kelis apsisukimus visame diapazone, tačiau padidinant galimų pasirinkti nustatymų skaičių. Tai ypač aktualu, kai rezistorius naudojamas garsumo lygiams valdyti.