4 m. gegužės 1970 d. trylika sekundžių šūvių salvė nutraukė keturių Kento valstijos universiteto studentų gyvybes ir sužeidė dar devynis. Tragiškas įvykis tapo žinomas tiesiog „Kento valstija“ arba gegužės 4-osios šaudymais. Kai kurie populiariosios kultūros istorikai Kento valstijos įvykius ir pasekmes laiko vaizdine septintojo dešimtmečio kontrkultūros judėjimo mirtimi.
Kento valstijos susišaudymai neabejotinai turėjo šiurpinantį poveikį vidaus pasipriešinimui Vietnamo karui. Kai kuriems Kento valstija tapo šauksmu prieš vyriausybės priespaudą, o kiti tai vertino kaip bandymą atkurti įstatymo ir tvarkos jausmą. Atrodo, kad tiesa slypi kažkur tarp jų.
1968 m. Richardas Nixonas buvo išrinktas prezidentu iš dalies remiantis kampanijos pažadu kuo greičiau užbaigti karą Vietname. Nixonui ne tik nepavyko sumažinti karių skaičiaus Vietname, bet ir patvirtino slaptą planą įsiveržti į kaimynines šalis, tokias kaip Kambodža ir Laosas. Kai žinias apie šį slaptą karo išplėtimą pasiekė JAV, koledžų miesteliuose, įskaitant Kento valstijos universitetą mažame Kento mieste, Ohajo valstijoje, kilo daugybė protestų. Grupė Kento valstijos studentų, padedami nevalstybinių protestų organizatorių, nusprendė surengti demonstraciją prieš Kambodžos invaziją per ilgąjį savaitgalį nuo gegužės 1 iki 4 d. Gegužės 4 d. buvo planuota surengti mitingą prie Blanket Hill – didžiulės žalios erdvės tarp studentų centro ir kitų universiteto miestelio pastatų.
Tačiau daugybė nelaimingų įvykių tiek miestelyje, tiek už jo ribų netrukus sukūrė nepastovią ir konfrontuojančią atmosferą. Gegužės 1 d. siaubingi kelių miesto barų lankytojai pradėjo destruktyvų žygį, todėl vietos verslo savininkai reikalavo neatidėliotinų veiksmų prieš kolegijos studentus, kurie, jų nuomone, buvo atsakingi. Nors didelę žalą iš tikrųjų padarė baikeriai ir kiti ne studentai, Kento meras sutiko įvesti komendanto valandą.
Supykę dėl miesto veiksmų, nedidelė dalis studentų nusprendė išlieti savo nusivylimą sudegindami universiteto miestelyje esantį apleistą ROTC pastatą. Ugniagesiams gelbėtojams atvykus gesinti gaisro, jie buvo užpulti akmenimis ir perpjautos žarnos. Žinia apie galimas riaušes Kento valstijos miestelyje pasiekė Kento merą, kuris nedelsdamas kreipėsi į Ohajo gubernatorių Jamesą Rhodesą dėl Nacionalinės gvardijos dislokavimo.
Atvykus Nacionalinei gvardijai, kuri jau buvo susidūrusi su įtemptu profesinių sąjungų streiku, prasidėjo tragiška nesusipratimų virtinė. Gvardiečiams iš pradžių buvo įsakyta atkurti tvarkos jausmą po ROTC incidento. Kai tai buvo atlikta, jų misija tapo šiek tiek mažiau aiški. Žinia apie artėjantį protesto mitingą pasiekė Kento mero ir Rodo gubernatoriaus biurus.
Sklido gandai ir apie baisesnius dalyvius, tokius kaip karingasis „Weather Underground“. Slaptieji FTB agentai taip pat pranešė apie Studentų už demokratinę visuomenę (SDS) ir Tarptautinės jaunimo partijos (YIP) arba “Yippies” buvimą. Trumpai tariant, gegužės 4 d. vidurdienio mitingas nebuvo toks, kokį skelbė organizatoriai.
Į protesto mitingą susirinkus santykinai mažai žmonių, kiti mokiniai ir toliau keitė klases arba tiesiog stebėjo reginį iš toli. Vieno tokio klasės pasikeitimo metu minia pradėjo judėti link gvardiečių, stengdamasi priversti juos išeiti iš susirinkimo zonos. Gvardiečiai paleido ašarinių dujų balionėlius, kuriuos protestuotojai išmetė atgal.
Sumišdami traukdamiesi link Japonijos pagodos aukštesnėje vietoje, kai kurie gvardiečiai manė, kad buvo duotas įsakymas šaudyti į minią. Trylika sekundžių iš M-16 šautuvų sprogo keturi studentai, o dar devyni buvo sužeisti. Du iš žuvusių studentų nedalyvavo proteste, o tiesiog buvo netinkamoje vietoje, kai pakeitė klases.
Po Kento valstijos susišaudymų sekė daugelį metų bylinėjimosi prieš atskirus gvardiečius, tačiau dauguma jų buvo atleisti. Iš esmės vadovaujantis karininkas manė, kad snaiperis šaudė į kariuomenę, ir padarė dviprasmišką rankos gestą, kurį kai kurie gvardiečiai suprato kaip įsakymą šaudyti. Nerasta jokių snaiperio įrodymų, tačiau teismai palaikė gvardiečius, kurie manė, kad vykdo teisėtus įsakymus. Tuo tarpu Kento valstijos terminas į populiariąją kultūrą įėjo kaip nekontroliuojamos vyriausybės vidaus protestų judėjimų kontrolės santrumpa.