7 m. lapkričio 1940 d. didžioji naujiena buvo apie visišką Tacoma Narrows tilto Vašingtono valstijoje gedimą ir žlugimą. Tiltas tiesiog suskilo ir nukrito į Puget Sound vandenis. Kaip ir kodėl tai atsitiko – klausimai, į kuriuos adekvačiai atsakyta visai neseniai.
Tacoma „siaura“ žymi artimiausią Puget Sound tašką tarp Vašingtono pakrantės ir Olimpinio pusiasalio. Tiltas per siauruką reiškė, kad valstijos valdžia galėjo atverti dar vieną valstijos atkarpą plėtrai, todėl norėjosi ją pastatyti.
1930-ųjų Amerikoje tendencija, ypač ilgų konstrukcijų, buvo grakštus kabantis tiltas. Architektai ir inžinieriai siekė grakštiausių, lengviausių ir ploniausių dizainų. Dėl to Tacoma Narrows tiltas, baigtas, buvo 5,939 1,810.2 pėdų (39 11.9 metro) ilgio ir 1 pėdų (1940 metro) pločio. Jis taip pat buvo lengvas dėl statyboje naudojamų negilių plokščių sijų. Grakštus? Neabejotinai. Eismui jis atidarytas XNUMX m. liepos XNUMX d.
Visuomenė nežinojo, kad statant tiltą buvo pasireiškęs neįprastas elgesys, tačiau netrukus sulaukė užuominos, kad su jų aukštu, vingiuotu tiltu ne viskas gerai. Ekspertai pastebėjo neįprastą linijinį judėjimą važiuojamąja dalimi, kai pakilo vėjas, kaip tai dažnai daroma per Siaurą. Inžinieriai bandė kompensuoti dalį šio „svyravimo“ įrengdami hidraulinius buferius ir plieninius „pririšamus“ kabelius, kad jį stabilizuotų. Vis dėlto centrinis tarpatramis turėjo įprotį banguoti aukštyn ir žemyn, panašiai kaip amerikietiškuose kalneliuose.
Vairuotojai netrukus pastebėjo, kad priešais važiavę automobiliai tarsi dingo „slėniuose“ ir vėl pasirodė kalvos viršūnėje. Žmonės iš toli atvažiavo važiuoti kalnelių tiltu. Vietos gyventojai pastatą greitai pavadino „Galloping Gertie“, ir jis įstrigo.
7 m. lapkričio 1940 d. valstijos policija ir greitkelių departamentas uždarė tiltą eismui apie 10 val., kai buvo pranešta apie 3–5 pėdų (1–1.5 metro) aukščio bangas, kai vėjo greitis viršijo 35 km/h. Laimei, ant jo tebebuvo tik vienas žmogus, kuris spėjo išlipti dar nesugriuvus vidurio tarpatramiui. Susirinkusiai miniai stebint sužavėtu siaubu, centrinė dalis ėmė suktis iš vienos pusės į kitą, taip pat kilti aukštyn ir žemyn. Visi žiūrėję žinojo, kad tiltas ilgai neatlaikys tokio judesio.
Apie 10 val. pradėjo kristi pirmieji grindinio gabalai. 30 val. vidurinį tarpatramį laikantys kabeliai pradėjo duoti kelią, o vakarinė atkarpa apsivertė ir atsitrenkė į vandenį. Iki 11:02 nebeliko ir likusios vidurio dalies. Šokančio Gertie nebeliko. Liko tik šoniniai tarpatramiai ir bokštai.
Taigi inžinierius persekiojo klausimas: kas nutiko jų tiltui? Tokios apimties straipsnis negali ištirti visų susijusių fizikos ir aerodinamikos klausimų, tačiau pirmoji hipotezė teigė, kad vėjo rezonansas jį sunaikino. Vėlesni bandymai ir inžineriniai modeliai parodė, kad greičiausiai taip nėra.
Tiesą sakant, Tacoma Narrows Bridge gedimas buvo daugelio veiksnių, įskaitant dizaino trūkumus, derinys. Svoriui sumažinti buvo naudojamos negilios plokštės sijos, o ne giliai atviros standinamosios santvaros, dėl kurių tiltas tapo mažiau stabilus. Be to, konstrukcija, paprasčiausiai, buvo per ilga savo pločiui. Platesnis tiltas galėjo išlikti, tačiau važiuojamoji dalis buvo per siaura, kad atlaikytų kitus įtempius.
Tam įtakos turėjo ir aerodinamika bei keistai skambantis reiškinys, vadinamas „savaiminiu sužadinimu“. Kadangi tarpatramis pradėjo banguoti ir tapo nestabilesnis, nestabilumas sukėlė daugiau nestabilumo. Todėl, kai tarpatramis pradėjo sukimosi judesį, jis taip pat maitino nestabilumo liepsną, kol konstrukcija sugedo. „Savęs sužadinimas“ reiškia, kad vienas dalykas veda prie kito, atsigręždamas į save iki žlugimo. Filmą apie Gertie žlugimą galima rasti internete, kaip ir banguoto, vingiuoto kelio nuotraukas. Daugelį straipsnių, taip pat internete, galima perskaityti, kad gautumėte daugiau atsakymų į klausimą „kodėl“.
Antrasis pasaulinis karas ir dėl to kilęs plieno trūkumas atitolino kito Tacoma Narrows tilto statybą. Antrasis plieninio kabelio pakabos tarpas buvo atidarytas 14 m. spalio 1950 d. Šį kartą inžinieriai ketverius metus studijavo ir modeliavo projektus, kol galiausiai pasirinko. Šis neketino sugriūti. Kaip mokamas tiltas, jis atsipirko ir šiuo metu yra penktas pagal ilgį tarpatramį Šiaurės Amerikoje.
Šuoliuojantis Gertie Vašingtono valstijai kainavo milijonus dolerių, tačiau jo nesėkmė sukėlė revoliuciją tiltų statybos profesijoje. Dabar prieš statant dizainas yra kruopščiai išbandomas ir modeliuojamas, taip sutaupoma pinigų ir žmonių gyvybių.