Kas atsitiko Valley Forge?

Nors Valley Forge nebuvo didelio mūšio vieta Amerikos revoliucijos karo metu, tai buvo viena iš svarbiausių jo akimirkų. Džordžas Vašingtonas ir kontinentinė armija 1777–78 m. čia praleido žiaurią žiemą ir per tą laiką daug karių mirė ne nuo mūšio, o nuo šalčio, ligų ir bado. Žiemą išgyvenę vyrai pavasarį pasirodė kaip atnaujinta jėga, tačiau ir trokšta, ir pasiruošusi kovoti su britais prieš bet kokius sunkumus.

Kovojęs paskutinį 1777 m. mūšį, Vašingtonas nusprendė žygiuoti savo vyrus į Valley Forge, kur jie lauks žiemos. Jis pasirinko vietą, nes ją buvo lengva apginti ir jis galėjo sekti britų judėjimą. Nors taktiškai tai buvo stiprus pasirinkimas, vieta pasirodė esanti atšiauri vieta žiemoti. Kareiviai šioje vietoje pasistatė nakvynę, tačiau būstuose nuolat buvo drėgna ir ankšta. Tai paskatino daugelio vyrų gyvybių nusinešusių ligų, tokių kaip šiltinė, plaučių uždegimas, raupai, plitimą.

Žemyninės armijos kariai žygiavo didelius atstumus ir kovėsi keliose kautynėse, o drabužiai, kuriuos jie vilkėjo, atspindėjo tokius išbandymus. Daugelis kareivių dėvėjo neperpučiamas uniformas, dėl kurių žiemos mėnesiais buvo šalta ir drėgna. Antklodžių trūko, daug vyrų pasidavė šalčiui. Žiemai įsibėgėjus pavojingai trūko maisto, o vyrai dažnai buvo priversti valgyti tai, ką jie vadino ugnine duona. Tai buvo iš vandens ir miltų pagamintas biskvitas, kurio skonis buvo labai mažas, jei išvis buvo. Kadangi gyvūnai taip pat pasidavė šalčiui ir ligoms, mėsa buvo retas skanėstas.

Slėnio kalvės vyrams lūžis įvyko, kai iš Europos atvyko baronas Friedrichas fon Steubenas. Jis prisijungė prie kontinentinės armijos ir netrukus po jo atvykimo ėmėsi užduoties apmokyti karius, kuriems buvo trukdoma kovoti dėl nepakankamo pasirengimo. Von Steubenas pratino vyrus ir parodė jiems daugybę sėkmės taktikų, kurios iš naujo suteikdavo energijos nuskriaustiems vyrams, kurie žiemą praleido nuolatinėje kančioje.

Šiandien ši vieta žinoma kaip Valley Forge nacionalinis istorinis parkas. Svetainėje minima sunki žiema, kuri tapo lūžio tašku žemyninei armijai. Vietovėje yra keletas istorinių eksponatų ir atkurtų struktūrų, o vietoje taip pat stovi koplyčia Džordžo Vašingtono garbei. Tai rekreacinė zona su dviračių ir pėsčiųjų takais.