Perdirbti plastikiniai maišeliai kasdien naudojami maisto prekių parduotuvėse, o vartotojai juos nešiojasi į namus, pripildytus produkcijos, konservų, duonos ir kitų buities reikmenų. Daugelis žmonių nenustoja galvoti, kas atsitiks su maišeliais, kai jie bus nuvežti į perdirbimo centrą. Dauguma perdirbtų plastikinių maišelių paverčiami kompozicine mediena. Sudėtinė mediena paprastai susideda iš dviejų lygių medžiagų: pjuvenų ir plastikinių maišelių.
Iš šių dviejų perdirbtų medžiagų pagaminta mediena naudojama įvairiems daiktams gaminti. Medinės konstrukcijos, tokios kaip durų rėmai, langų rėmai ir lauko deniai, yra tik keletas statybos projektų, kuriuose naudojama mediena, pagaminta iš perdirbtų plastikinių maišelių. Perdirbti plastikiniai maišeliai taip pat naudojami po vartojimo dervai gaminti. Ši derva naudojama gaminant naujus plastikinius maišelius, dėžes, vamzdžius, padėklus ir konteinerius.
Perdirbimo stočių galima rasti daugumoje JAV bendruomenių Daugelyje bakalėjos parduotuvių yra tam skirta zona. Nesvarbu, kur vartotojai atiduotų savo maišelius, į vietinį perdirbimo centrą turėtų būti vežami tik švarūs perdirbti plastikiniai maišeliai. Maisto produktų, saraninės plėvelės, supakuotų maisto maišelių ar kvitų niekada negalima palikti perdirbimui skirtuose maišeliuose.
Kai perdirbimo centras pradeda perdirbimo procesą, jis ištirpdo plastiką. Tada plastikas išspaudžiamas per ekstruderį – mašiną, kuri išspaudžia plastiką į ilgas makaronus primenančias formas arba mažus gabalėlius. Ekstruderis formuoja plastiką prieš jį pjaustant peiliu. Galiausiai, plastikas yra sudėtinės medienos arba mažų granulių pavidalu, iš kurių galima pagaminti kitus plastikinius gaminius.
Plastikinių maišelių perdirbimas padeda aplinkai įvairiais būdais. Kadangi plastikiniai maišeliai nėra biologiškai skaidūs, jie išlieka labai ilgai ir gali išskirti chemines medžiagas, užteršti vandenį ir dirvą. Užtikrinimas, kad visi plastikiniai maišeliai būtų perdirbami, padeda sumažinti šią problemą. Cheminės medžiagos naudojamos plastiko gamyboje, kuris teršia orą, vandenį ir maistą. Naudojant mažiau plastikinių maišelių, žmonės ir gyvūnai bus mažiau veikiami cheminių medžiagų.
Kartais plastikiniai maišeliai patenka į vandenyną, o jūrų gyvūnai juos suėda, manydami, kad tai maistas. Kai kurie jūrų gyvūnai gali net įsipainioti į plastikinius maišelius. Trumpai tariant, plastikinių maišelių pristatymas į perdirbimo centrą gali padėti išgelbėti vandenyne ar aplink jį gyvenančių gyvūnų gyvybes.
Žmonės, norintys tausoti aplinką, gali sąmoningai nuspręsti naudoti mažiau plastikinių maišelių. Pavyzdžiui, plastikinius maišelius galima perdirbti namuose. Kai kurie žmonės jais iškloja šiukšliadėžes arba veža pietus į darbą ir mokyklą. Gyvūnų savininkai dažnai juos naudoja ir naminių gyvūnėlių atliekoms rinkti.