Akmens amžius reiškia laikotarpį žmonijos priešistorėje, pradedant nuo pirmųjų primatų įrankių gamybos (Homo habilis), daugiau nei prieš 2.6 milijono metų iki maždaug 3500 m. pr. Kr., kai buvo sukurta metalurgija vario rūdos lydymosi forma. Akmens amžius skirstomas į tris segmentus: paleolitą, mezolitą ir neolitą.
Paleolitas tęsiasi nuo 2.6 milijono prieš Kristų iki maždaug 20,000 10,000 ar 8,000 3500 metų (priklausomai nuo vietos skiriasi), kai prasidėjo mezolitas. Mezolitas – paskutiniojo ledynmečio laikotarpis. Šio laikotarpio artefaktų ir iškastinių įrodymų yra nedaug. Mezolitas užleido vietą neolitui, kai žemės ūkis vystėsi maždaug XNUMX m. pr. Kr. Neolitas tęsėsi iki bronzos amžiaus, kuris prasidėjo maždaug XNUMX m. (Vėlgi, tai šiek tiek skiriasi priklausomai nuo vietos.)
Kaip rodo pavadinimas, akmens amžius reiškia laikotarpį, kai žmogus gamino įrankius iš akmenų, tokių kaip titnagas. „Žmogus“ čia vartojamas plačiąja Homo genties prasme, pažodžiui reiškia „žmogus“, bet ne „šiuolaikinis žmogus“, siejamas su Homo sapiens rūšimi. Akmens amžiuje dalyvavo mažiausiai devynios Homo genties rūšys: Homo habilis, Homo ergaster, Homo rhodesiersis, Homo antecessor, Homo hedelbergensis, Homo erectus, Homo solcersis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens. Jie gyveno nedidelėse gentyse, vedančiose medžiotojų-rinkėjų gyvenimo būdą, iki pat amžiaus pabaigos, kai šių dienų Irako Derlingajame pusmėnulio regione įvyko vadinamoji neolito revoliucija.
Įprasti šių laikų gaminiai buvo skiedinys ir grūstuvas, strėlių antgaliai, ietigaliai, racloirs (akmens grandikliai) ir, svarbiausia, rankiniai kirviai. Keramika atėjo pačioje pabaigoje. Taip pat buvo gaminamos kaulinės adatos ir šiaudinė tekstilė. Seniausia reprezentacinė kultūra / „pramonė“ žinoma kaip Oldowan, kuri buvo toliau tobulinama Acheulean kultūroje. Po to, kai buvo sukurti pagrindiniai įrankiai, tūkstančius metų buvo atlikta labai mažai patobulinimų.
Viskas pradėjo pastebimai keistis viršutiniame paleolite, tai yra naujausioje naujojo akmens amžiaus dalyje, kuri tęsėsi nuo maždaug 40,000 10,000 metų iki XNUMX XNUMX metų, kai žmonių kultūroje įvyko nepaprastų pokyčių. Šiuo laikotarpiu pasirodė pažangūs smiginiai, harpūnai, kabliukas, alyvinė lempa, virvė ir adata su akimis. Meną reprezentavo Veneros figūrėlės, urvų paveikslai ir petroglifai.
Naujasis akmens amžius, arba neolitas, tęsiasi iki pat istorijos pradžios, ty naudingų rašytinių įrašų atsiradimo, prasidėjusių apie 3500 m. pr. Kr. Egipte ir pasklidusių visame pasaulyje per ateinančius porą tūkstančių metų.