1861 m. balandį Pietų Karolinos valstijos milicija atidengė ugnį į Fort Sumter prie įėjimo į Čarlstono uostą Pietų Karolinoje. Taip prasidėjo kruviniausias karas JAV istorijoje – Amerikos pilietinis karas. Šiame konflikte žūtų daugiau nei 620,000 XNUMX karių, taip pat nesuskaičiuojamas skaičius civilių.
Nuo 1785 m., kai buvo pasirašyta JAV Konstitucija, vergijos klausimas įsuko nenumaldomą pleištą tarp šiaurinių ir pietinių JAV regionų. Agrarinės pietinės valstijos tvirtino, kad joms reikia vergų, kad galėtų pelningai dirbti didelėse pietų ekonomikoje vyraujančiose medvilnės, ryžių ir cukraus plantacijose. Kita vertus, labiau industrializuotos, labiau apgyvendintos ir ekonomiškai galingesnės Šiaurės valstybės manė, kad vergija yra blogis, kurį reikia išnaikinti. Tačiau, nors vergija buvo pagrindinė konflikto priežastis, pietinės valstijos taip pat buvo susirūpinusios dėl savo teisių vis labiau dominuojamoje šiaurinėje federalinėje vyriausybėje.
Abraomo Linkolno išrinkimas JAV prezidentu 1860 m. galiausiai pavertė svarstykles pilietinio karo link. Septynios pietinės valstijos, vadovaujamos Pietų Karolinos, baimindamosi, kad Linkolnas, būdamas prezidentu, imsis savo pažado panaikinti vergiją ir taip sutryps jų valstybių teises, greitai atsiskyrė nuo Sąjungos ir suformuos Amerikos konfederacines valstijas. Iki karo veiksmų pradžios, 1861 m., atsiskyrė dar keturios pietinės valstybės, iš viso 11.
Šiandien JAV žinomas tiesiog „pilietiniu karu“, per ketverius konflikto metus Amerikos pilietinis karas šiaurėje buvo vadinamas „valstybių karu“, o pietuose – „atsiskyrimo karu“. Dauguma pagrindinių Amerikos pilietinio karo mūšių vyko pietinėse valstijose. Iš tiesų, daug mūšių vyko Virdžinijos valstijoje, kur Konfederacijos sostinė Ričmondas, Virdžinija tapo pagrindiniu šiaurinių pajėgų tikslu.
Po beveik lygiai ketverius metus trukusio siaubingo konflikto 1865 m. balandį pietų generolas Robertas E. Lee atidavė savo apgailėtinai išsekusią Šiaurės Virdžinijos armiją, beveik paskutinę perspektyvią konfederacijos pajėgą, generolui Ulyssesui S. Grantui, Šiaurės armijų vadui, Appomattox teismo rūmuose Virdžinijoje. Nors nedideli susirėmimai tęsėsi kelias savaites, Lee pasidavimas iš esmės užbaigė Amerikos pilietinį karą.
Vykstant Amerikos pilietiniam karui, vergovė, pagrindinė karo priežastis, buvo galutinai išnaikinta iš JAV Linkolno paskelbta emancipacija. Įdomu tai, kad vergija JAV buvo oficialiai uždrausta tik 1865 m. gruodžio mėn., praėjus maždaug aštuoniems mėnesiams po karo pabaigos, kai 13-ąją Konstitucijos pataisą ratifikavo atkurtos Jungtinės Amerikos Valstijos. 13-oji Konstitucijos pataisa vergų nuosavybę paverčia federaliniu nusikaltimu.