Istorijos metraščiuose Anglijos karalius Henrikas VIII ir jo troškimas turėti „įpėdinį“ vargu ar turėjo sukelti bangavimą. Tačiau kadangi jis buvo galingas karalius, pasiryžęs susirašinėti su savo laikų religine valdžia, jis galiausiai pakeitė savo šalies, taip pat ir Vakarų Europos, likimą. Tai buvo atkaklus Henrio reikalavimas popiežiui Klemensui VII anuliuoti Anglijos reformaciją.
Henrikas 1509 m., būdamas 17 metų, vedė Kotryną Aragonietę. Ispanijos princesė anksčiau buvo ištekėjusi už Henriko vyresniojo brolio Arthuro, kuris mirė 1507 m., galbūt nuo tuberkuliozės. Artūras buvo liguistas žmogus, ir Catherine tvirtino, kad jų santuoka niekada nebuvo baigta. Buvo gauta popiežiaus dispensacija, atvėrusi kelią teisėtai santuokai tarp jos ir Henriko.
Henris buvo palankus rungtynėms, bet kai 1509 m. birželį buvo karūnuotas karaliumi, Kotrynai spaudimas pagimdyti vyrą sosto įpėdinį išaugo. Princesė Marija, gimusi 1517 m., buvo vienintelė iš Kotrynos vaikų, gyvenusi jau kūdikystėje, tačiau Henris, norėdamas išvengti pilietinio karo, dėl kurio jo tėvas Henrikas VII atsidūrė Anglijos soste, norėjo princo. Be to, Catherine buvo šešeriais metais vyresnė už jį ir ėmė atrodyti kaip vidutinio amžiaus moteris, kuria tapo. Henris, švelniai tariant, turėjo blaivią akį ir buvo pasiruošęs naujai karalienei.
Bendraujantis, bendraujantis ir moteriškas vyras, „blefų karalius Hal“, kaip jis buvo vadinamas, atsidūrė netinkamai suderintas su moterimi, kuriai mažai rūpėjo įmantrios Anglijos dvaro pramogos. Henris taip pat buvo sužavėtas tamsiosios, paslaptingos ir protingos Anne Boleyn. Anuliavimo idėja Henrio smegenyse galėjo skleistis ir anksčiau, tačiau susitikimas su Anne ją subrandino.
Idėja būti karaliumi pagal dieviškąją Dievo valią vis dar buvo populiarus Henriko laikais, ir jis nusprendė, kad vyro įpėdinio neturėjimas turėtų pakakti, kad santuoka su Kotryna Aragoniete būtų pripažinta negaliojančia. Kreipdamasis į popiežių Klemensą VII, jis pareiškė, kad Dievas nepalaimino jų santuokos su vyrišku vaiku, nes tai nebuvo teisėta Dievo akimis. Todėl jis turėtų būti panaikintas.
Tačiau popiežius Klemensas į situaciją žiūrėjo ne taip lanksčiai, nes pagal kanonų teisę jis negalėjo anuliuoti santuokos remdamasis situacija, kuriai anksčiau buvo išduotas popiežiaus sutikimas. Klemensas taip pat nerimavo dėl Kotrynos sūnėno, Šventosios Romos imperatoriaus Karolio VI, kurio kariai anksčiau buvo apiplėšę Romą ir trumpam paėmę į nelaisvę popiežių. Santuokos tarp Catherine ir Henrio anuliavimas gali vėl nuversti Charlesą ant galvos. Tačiau jo nepanaikinus Henris tikrai supykdytų. Jis nerimavo dėl sprendimo, todėl Henris priėmė savo.
Pirmasis karaliaus Henriko veiksmas buvo popiežiaus legato ir kanclerio Thomaso kardinolo Wolsey atėmimas iš vyriausybės pareigų. Anos paragintas Henrikas suėmė Wolsey už didžiulę išdavystę, nes ji įtarė jį vilkinus popiežiui klausimą dėl panaikinimo. Wolsey mirė pakeliui į Londoną, palaužtas vyras. Parlamento narys Thomas Cromwellas taip pat iškilo šiuo metu.
Šis žmogus ir kiti panašūs į jį parlamente, turėję liuteronų pažiūrų ir problemų dėl Katalikų bažnyčios autoriteto bei plačiai paplitusios korupcijos, palaikė Henriko siekį anuliuoti ir jo santuoką su Anne Boelyn. Galiausiai, 1531 m., Henrikas, naudodamasis virtualiu šantažu, priekabiavo iš dvasininkų, kad jie paremtų karalių, o ne popiežių, kaip aukščiausią Anglijos bažnyčios galvą ir gynėją. Po to buvo priimti keli parlamento aktai, toliau įtvirtinantys Henriko, kaip aukščiausiojo bažnyčios vadovo, autoritetą, įskaitant tuos, kuriais Anglija buvo paskelbta visiškai nepriklausoma valstybe ir kad Henriko aukščiausiojo vadovo statuso neturi ginčyti jokia užsienio valdžia.
1533 m., padedamas parlamento, Henrikas vedė nėščią Anne Boelyn ir ją karūnavo karaliene. Kotryna jau seniai buvo ištremta iš teismo ir gyveno tremtyje. Thomas Cranmeris buvo paskirtas Kenterberio arkivyskupu ir nusprendė, kad Henrio santuoka su Catherine yra niekinė ir kad jo santuoka su Anne Boelyn buvo teisėta ir teisinga. 1533 m. rugsėjį Anne pagimdė princesę Elžbietą. Popiežius Henriką ekskomunikavo, bet kai parlamentas paskelbė, kad Henriko santuoka yra teisėta, Henrikas užsiėmė įprastu medžioklės reikalu, dalyvavo teismo posėdžiuose ir moteriškės. Vėliau sekė diplomatiniai nesklandumai su Roma, tačiau Parlamentas išsprendė šiuos sunkumus priimdamas aktus, kuriuose paskelbta, kad yra išdavyste nepripažinti Henriko, kaip aukščiausiojo bažnyčios vadovo, statuso, taip pat Petro penso aktą, pagal kurį Anglija neturi aukščiausios valdžios, išskyrus Dievą ir Karalius.
Galima pamanyti, kad toks sprendimas, kaip Bažnyčios ir popiežiaus autoriteto atsisakymas, būtų sukėlęs daugiau valdžios sukrėtimų parlamente nei jis. Tačiau, kadangi mokslininkas kunigas Johnas Wycliffe’as išreiškė pasibjaurėjimą Bažnyčios korupcija XIV amžiuje ir naujesne Martino Liuterio veikla Vokietijoje, visoje Europoje kilo diskusijos apie Bažnyčios galią, jos kunigus ir struktūrą. Katalikų bažnyčia pamažu prarado savo pirmenybę tarp krikščionių. Italija ir Ispanija, ypač, išliko ištikimos katalikiškos tautos, o vėliau kilusių problemų su Ispanija šaknys kilo iš šios Anglijos išdavystės prieš Bažnyčią. Daugelis parlamento narių bent jau įtariai žiūrėjo į Katalikų bažnyčios prerogatyvas, o daugiau buvo atvirai priešiškai nusiteikę jos manymu autoritetui.
Kai tokia galinga šalis kaip Anglija atsuko nugarą Katalikų bažnyčiai, neabejotinai pasekė daugiau tautų, o per 150 metų didžioji Europos dalis buvo labiau protestantiška nei katalikiška. Bažnyčia anaiptol nebuvo praradusi visos paramos ar narių, tačiau svarstyklės buvo tolygiau subalansuotos.
Tačiau šis religinis jūros pokytis neįvyko be problemų. Anglija nuolat susidurdavo su rimtomis problemomis su Ispanija, kurios tikslas buvo užkariauti Angliją ir atsukti ją Bažnyčiai. Kai mirė Henrikas ir jo sūnus Edvardas VI, jų įpėdinė karalienė Marija ištekėjo už Ispanijos karaliaus Filipo ir tai padarė. Marija buvo pamaldi katalikė ir norėjo, kad jos šalis būtų katalikiška. Dėl protestantų persekiojimų jai buvo suteiktas slapyvardis „Kruvinoji Marija“.
Marija paliko savo seserį Elžbietą, protestantę, blogoje padėtyje, kai Elžbieta perėmė sostą. Tačiau naujoji karalienė, pasak jos, „nenorėjo daryti langų į vyrų sielas“, ir kol jos pavaldiniai buvo jai ištikimi, jai nerūpėjo, kur jie eina į bažnyčią. Vis dėlto ji buvo priversta susidoroti su Marija, Škotijos karaliene ir jos šalininkais katalikais. Marijos egzekucija numalšino didžiąją dalį katalikų prieštaravimų prieš Elžbietą ir kai Marijos sūnus Jokūbas (užkietėjęs presbiterionas) perėmė sostą, jis dar labiau sustiprino protestantų bažnyčios autoritetą. Tačiau antikatalikiškos nuotaikos Anglijoje labai išaugo, daugiausia dėl karalienės Marijos veiklos, o žmonės labai įtariai žiūrėjo į katalikų monarchą. Taip Hanoveriai užėmė sostą 1700-aisiais, kai Stiuartų namams pritrūko protestantų įpėdinių.
Anglija tikriausiai bet kokiu atveju būtų tapusi protestantiška šalimi. Tačiau Henrio veiksmai paspartino dieną. Anglijos posūkis į protestantų tikėjimą labai paveikė Europą ir net 13 mažų kolonijų, po kelerių metų įkurtų anapus Atlanto vandenyno, likimą.