Yra dvi Balfour deklaracijos. Pirmasis įvyko 2 m. lapkričio 1917 d., kai siautėjo Pirmasis pasaulinis karas, ir tai paskatino Didžiąją Britaniją pripažinti, kad žydų tėvynė turi būti Palestinoje. Antroji Balfour deklaracija yra mažiau žinoma ir buvo šeštosios imperatoriškosios konferencijos, 1926 m. šešių Britanijos imperijos šalių ministrų pirmininkų susitikimo, rezultatas. Ta deklaracija toms imperijos šalims nustatė autonomiją ir lygybę. Abi deklaracijos pavadintos Arthuro Jameso Balfouro, ilgamečio XX amžiaus pradžios valstybės veikėjo, vardu, kurio karjera apėmė darbą Didžiosios Britanijos parlamente, Didžiosios Britanijos ministro pirmininko pareigas ir laiką, praleistą ministrų kabineto pareigose.
Pirmosios Balfour deklaracijos metu Balfour buvo ministro pirmininko Davido Lloydo George’o koalicinės vyriausybės parlamento narys ir užsienio reikalų sekretorius. Sionistai, žydų politinio judėjimo, siekusio žydų valstybės Artimuosiuose Rytuose, nariai, lobizavo Britanijos vyriausybę, kad ši pripažintų žydų tėvynės poreikį. Po diskusijų Didžiosios Britanijos ministrų kabinete Balfour išsiuntė laišką lordui Walteriui Rothschildui – tarptautiniam finansininkui, buvusiam parlamento nariui ir sionistų judėjimo lyderiui, kuriame nurodė, kad Didžiosios Britanijos vyriausybė remia žydų tautos nacionalinius namus Palestinoje. Didžioji Britanija buvo pirmoji pasaulio galia, paskelbusi tokią deklaraciją, ir ji tapo žinoma kaip Balfour deklaracija.
Balfour deklaracijoje teigiama, kad Didžioji Britanija dės visas pastangas siekdama žydų tėvynės tikslo. Jame taip pat teigiama, kad Palestinoje nebus jokio išankstinio nusistatymo prieš nežydus. Savo ruožtu žydų tautybės teisės ir politinis statusas kitose šalyse nebūtų pažeidžiamos.
Ši deklaracija buvo paskelbta dar nepasibaigus Pirmajam pasauliniam karui 1918 m. Versalio taikos sutartis, sudaryta 1919 m., sugriovė keturis šimtmečius senumo Osmanų imperiją ir suteikė Artimiesiems Rytams įgaliojimus nustatyti, kurias teritorijas valdys sąjungininkai. . Balfour deklaracijos sąlygos buvo įtrauktos į Palestinos mandatą, kuris suteikė britams šios teritorijos kontrolę. Mandatu, patvirtintu Tautų Sąjungos, buvo pripažintas istorinis žydų tautos ryšys su regionu ir raginama regiono valdančiąją Didžiąją Britaniją sukurti žydų tėvynę. Balfour deklaracija ir Mandatas Palestinai buvo vadovas, žydai pradėjo kurtis Didžiosios Britanijos kontroliuojamoje Palestinoje praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje.
Tačiau arabams buvo duoti pažadai padėti sąjungininkams nugalėti Palestiną kontroliavusius turkus. Tai paskatino Mandato Palestinai padalinį. Britai dalį atidavė arabų administracijai. Iš esmės britai sukūrė sienas tam, kas tapo Izraeliu ir Jordanija. Arabai priešinosi Balfour deklaracijos sąlygoms ir netrukus susirėmė su žydais Palestinoje, padėdami pamatą smurtui, kuris tęsiasi Izraelyje.
Antroji Balfour deklaracija buvo paskelbta 15 m. lapkričio 1926 d. kaip komiteto, kuriam Balfour pirmininkavo, ataskaita apie Britanijos imperijos šalių santykius. Balfour, kuriam tuo metu buvo 78 metai, jau buvo ne užsienio reikalų sekretorius, o lordas Tarybos pirmininkas – vis dar aukščiausias postas Didžiosios Britanijos ministrų kabinete. Komitete dalyvavo Kanados, Pietų Afrikos, Australijos, Naujosios Zelandijos ir Airijos laisvosios valstybės ministrai pirmininkai. Indija nebuvo įtraukta į ataskaitą, nes jos padėtis Britų imperijoje jau buvo nustatyta 1919 m. Indijos vyriausybės įstatyme, leidžiančiame indėnams dalyvauti valdant savo šalį.
Šis tarpimperijų santykių komitetas buvo įpareigotas sukurti konstituciją visai Britų imperijai. Tačiau komitetas nusprendė, kad tokios pastangos buvo mažai prasmingos dėl tolimos imperijos prigimties, skirtingos istorijos ir skirtingų kultūrų. Balfour ataskaita įtvirtino lygybę tarp šalių ir su Didžiąja Britanija. Imperijos šalys pradėjo rekomenduoti generalinius gubernatorius, kurie de facto buvo kiekvienos Didžiosios Britanijos karūnos valstybės vadovai, o ne Didžiosios Britanijos vyriausybė.
Balfour suvaidino pagrindinį vaidmenį pripažįstant žydų tėvynės poreikį, o tai galiausiai paskatino Izraelį tapti šalimi. Izraelis ir žydų tauta švenčia Balfour dieną pirmosios Balfour deklaracijos metinių proga. Antroji Balfour deklaracija, kuri sukūrė pagrindą Britanijos imperijos šalims ilgainiui tapti nepriklausomomis, nėra švenčiama.