Kas buvo dramblių paukščiai?

Drambliai buvo didžiuliai paukščiai, aptinkami Madagaskaro saloje 1500-aisiais, kai galiausiai pasidavė žmonių spaudimui ir išnyko. Šie paukščiai tuo metu buvo didžiausi gyvi paukščiai Žemėje, ir įrodymai rodo, kad jie galėjo būti vieni didžiausių kada nors gyvenusių paukščių; suaugusiųjų galėjo būti daugiau nei 10 pėdų (trijų metrų) ūgio, o tai turėjo būti nemažas vaizdas.

Techniškai terminas „dramblys paukštis“ vartojamas kaip bendras terminas, apibūdinantis keturias Aepyornithidae šeimos paukščių rūšis, iš kurių didžiausias yra milžiniškas dramblys. Šiai šeimai priskirtos dvi gentys – Aepyornis ir Mullerornis. Drambliai paukščiai taip pat žinomi alternatyviu Vorompatra pavadinimu, žodžiu, paimtu iš malagasų kalbos.

Įrodymai apie tai, kaip atrodė ir judėjo dramblių paukščiai, pateikiami skeletų, fosilijų, piešinių ir šiuolaikinių vaizdų pavidalu. Dramblių paukščiai, beje, buvo labai stambūs ir raumeningi, o piešiniai rodo, kad jie atrodė kaip ypač dideli viščiukai labai ilgais kaklais. Atrodo, kad jų plunksna buvo pilka, o jų snapai buvo pritaikyti valgyti įvairius atogrąžų vaisius ir augalus gimtojoje Madagaskaro saloje.

Šie neskraidantys paukščiai priskiriami Ratitae genties paukščiams, o tai reiškia, kad jiems trūksta kilio – krūtinkaulio dalies, prie kurios galėtų prisitvirtinti skrydžio raumenys. Daugelis Ratitae genties paukščių yra pasiekę didžiulius dydžius; Pavyzdžiui, stručiai, emu ir rėjos yra Ratitae genties paukščiai, daugelis jų taip pat išsivystė salose. Greičiausiai drambliai yra tik toli giminingi kitiems Ratitae genties paukščiams, nes Madagaskaras nuo Afrikos atsiskyrė taip seniai, kad paukščiai greičiausiai išsivystė patys. Kai kurie žmonės teigė, kad dramblių paukščiai tikriausiai įkvėpė baisius rocus Sinbado jūreivio pasakose.

Dėl savo salos aplinkos paukščiai drambliai buvo apgailėtinai nepasiruošę Europos civilizacijai, kai ji atvyko. Paukščiai, beje, buvo gana lėti ir kvaili, todėl jie buvo lengvi taikiniai keliaujantiems jūreiviams, ir nors jų didelis dydis kėlė baimę, to nepakako apsaugoti paukščius nuo sumedžiojimo iki išnykimo. Keliose gamtos istorijos kolekcijose yra dramblių paukščių skeletų ir suakmenėjusių kiaušinių pavyzdžių, kuriuos verta pamatyti, jei turite galimybę apsilankyti.