Erikas Eriksonas buvo svarbus šios srities psichologijos teoretikas. Gimęs Vokietijoje 1902 m., Eriksonas, matyt, vaikystėje kovojo su savo tapatybe. Jis niekada nepažinojo savo tėvo ir užaugo skolintu vardu: Erikas Hombergeris, jo patėvio daktaro Teodoro Hombergerio vardu. Be to, nors Erikas buvo šviesiaplaukis mėlynakis berniukas, mama ir patėvis jį auklėjo žydų tikėjimu, sukeldami dar didesnį tapatybės konfliktą.
Itin simboliškai suaugęs jis pasivadino Eriksonu, parodydamas, kad jo tapatybė priklauso nuo jo paties, o nuo niekieno kito – iš esmės jis tapo savo tėvu. Šios tapatybės problemos neabejotinai turėjo tiek pat įtakos Eriko Eriksono sukurtai raidos etapo teorijai, kaip ir jo įgytas išsilavinimas.
Būdamas jaunas, Erikas Eriksonas keliavo ir studijavo Europoje. Viena iš jo mokytojų ir mentorių buvo Anna Freud, Sigmundo Freudo dukra. 1933 m., šešerius metus mokęsis pas Anną Freudą, Eriksonas persikėlė į JAV, kur dėstė psichologiją keliose prestižinėse mokyklose. Kadangi didžioji jo karjeros ir teorijų kūrimo dalis buvo vykdoma Jungtinėse Valstijose, Eriksonas laikomas amerikiečių psichologu.
Eriko Eriksono teorijos turėjo įtakos jo Freudo mokymui, taip pat asmeniniam tapatybės siekiui. Jo raidos stadijos teorija pritaikė ir išplėtė Freudo vaiko raidos teorijas. Nors Freudo teorija sustojo vaikystės pabaigoje, Eriksonas tikėjo, kad vystymasis tęsiasi visą gyvenimą. Jo teorija apėmė aštuonis etapus, o ne penkis Freudo, ir kiekvienas iš jų buvo pažymėtas esminiu tapatybės konfliktu.
Pavyzdžiui, Erikas Eriksonas iškėlė teoriją, kad kūdikystėje vaikas sunkiai apsisprendė pasitikėti savo globėjais ar nepasitikėti. Sprendimas pasitikėti parengia vaiką konfliktui, patiriamam kitame etape – vaikystės lavinimo ant puoduko stadijoje, kai vaikas mokosi savarankiškumo virš savo kūno funkcijų. Tačiau jei vaiko aplinka ar patirtis verčia jį išmokti nepasitikėti, pasekmės lydi jį visą likusį jo vystymąsi ir galiausiai sukuria netinkamai prisitaikantį suaugusįjį.
Kiekvienas etapas turi savo unikalią krizę. Kūdikiai susiduria su pasitikėjimo problemomis, maži vaikai išmoksta būti savarankiški arba abejoti savimi, maži vaikai išmoksta imtis iniciatyvos arba jaustis netinkami, o klasės mokiniai patiria arba darbingumą, arba nepilnavertiškumą. Nenuostabu, kad paaugliai sprendžia tapatybės problemas, kylančias iš to laikotarpio, turėdami stiprų jausmą, kas jie yra, arba tapatybės painiavą. Suaugusieji, kurių Freudo teorijos nepaiso, pirmiausia kovoja su intymumu, paskui su produktyvumu ir galiausiai su savo gyvenimo apmąstymais.
Neteisingas posūkis bet kuriuo iš šių etapų gali sukelti daugybę psichologinių problemų. Todėl Erikas Eriksonas manė, kad psichoanalizė gali padėti netinkamai prisitaikytiems suaugusiems iš naujo išmokti pamokas, kurias jie patyrė vaikystėje. Eriksonas mirė 1994 m.