Seras Francis Walsingham (~1530-1590) pirmiausia prisimenamas dėl savo tarnybos Anglijos valstybei valdant karalienei Elžbietai I. Būdamas karalienės vyriausiuoju sekretoriumi, Walsingham rūpinosi valstybės interesais įvairiais būdais – nuo įprastų diplomatinių misijų iki šnipinėjimas. Kai kurie istorikai Walsinghamą laiko „šiuolaikinio intelekto tėvu“, nurodydami jo ryžtingus ir kartais neįprastus informacijos gavimo būdus. Jis tikrai buvo sudėtingas žmogus jau sudėtingoje Anglijos istorijos eroje.
Kaip ir daugelis kilmingų anglų kalbos, Francis Walsingham buvo gerai išsilavinęs ir kurį laiką iš tikrųjų mokėsi Kembridže, nors nelaikė egzaminų, kad gautų laipsnį. Prieš išvykdamas iš Anglijos, Marijai įžengus į Anglijos sostą, jis trumpai studijavo teisę. Būdamas pamaldus protestantas, Walsinghamas jautė, kad negali gyventi valdomas katalikų karalienės, nors, remiantis kai kuriais pasakojimais, jis dirbo iš užsienio, kad atvestų Elžbietą I į sostą.
Po Elizabeth I karūnavimo Walsingham grįžo į Angliją tarnauti valstybei. Jis ištyrė grėsmes sferai ir suverenui, atskleidė keletą didelių sąmokslų nuversti Elžbietą ir pakeisti ją katalikišku valdovu. Jis naudojo platų agentų tinklą visoje Anglijoje ir Europoje, nuolat rinkdamas ir apdorodamas informaciją. Jo agentams buvo pasiūlyta apmokyti daugybę šnipinėjimo būdų, kad jie galėtų atidaryti paštą, interpretuoti kodus ir šifrus bei kitais būdais išgauti informaciją.
Walsinghamas ne tik atliko karalienės šnipinėjimo pareigas, bet ir teikė savo patarimus, kurie kartais būdavo itin kaustingi ir aštrūs. Daugelis išlikusių Walsingham kalbų ir raštų rodo, kad jis buvo bukas, rūgštus asmenybė, nors jis galėjo būti gana simpatiškas ir žavus, kai vykdė užsienio misijas. Walsinghamas neabejotinai išsiskyrė spalvingame karalienės Elžbietos I dvare, nes vilkėjo paprastais, tamsiais drabužiais ir nesislėpė už grakščių žodžių, kaip darė daugelis dvariškių.
Kartu su daugeliu kitų patarėjų Francis Walsingham padėjo sustiprinti Angliją kaip pasaulinę galią, o Elžbietą – kaip karalienę. Jis gana dosniai aukodavo menams ir mokslams, skatindamas anglišką svetimų kraštų tyrinėjimą ir globodamas dailininkus, dramaturgus ir kt. Būdamas vertinamas Elžbietos slaptosios tarybos narys, Walsingham buvo apdovanotas pinigais ir nuosavybe, kurių didžiąją dalį investavo į Anglijos valstybės stiprinimą. 1577 m. Walsingham buvo įšventintas į riterius, pripažįstant jo pasiekimus Anglijos vardu; 1590 m. jis mirė labai įsiskolinęs dėl savo dažnai nepripažįstamo dosnumo.