Kai kurie žmonės vartoja terminą „holokaustas“, bendrai kalbėdami apie masines žmonių žūtis, tačiau dauguma žmonių jį vartoja konkrečiai norėdami paminėti milijonų žmonių, priklausančių etninėms, religinėms ir socialinėms mažumoms, nacių režimo 1930-aisiais ir 1940-aisiais sunaikinimą. . Visų pirma, maždaug šeši milijonai Europos žydų mirė per Holokaustą, kuris taip pat nusinešė serbų, slavų, rusų, čigonų, homoseksualų, neįgaliųjų, politinių aktyvistų, karo belaisvių, Jehovos liudytojų ir masonų gyvybes. Daugelis žmonių šį laiką vertina kaip ypač tamsų ir gėdingą Europos istorijos laikotarpį.
Pagrindai holokaustui buvo padėti 1933 m., kai vokiečiai kancleriu išrinko Adolfą Hitlerį. Daugelis vokiečių sveikino Hitlerio planus atgaivinti po Pirmojo pasaulinio karo nukentėjusią Vokietijos ekonomiką. Tačiau Hitleris turėjo baisesnį planą Vokietijai; jis norėjo sukurti arijų „šeimininkišką rasę“, atsikratydamas tų, kurie, jo nuomone, nepageidautini, ir galiausiai užkariauti visą Europą.
Hitleris savo schemą pradėjo įgyvendinti lėtai, pirmiausia pasinaudodamas įstatymu, kad iš Vokietijos visuomenės išstumtų „nepageidaujamus asmenis“, tokius kaip žydai. Laipsniškas jo planų dėl Vokietijos spartėjimas galėjo užmaskuoti realybę, ką jis darė daugeliui žmonių, įskaitant Vokietijos kariuomenės narius. 1939 m. Vokietija užpuolė Lenkiją, sukeldama Antrąjį pasaulinį karą, o nacių režimas taip pat ėmėsi „galutinio sprendimo“ žydų atžvilgiu, pradėdamas vieną baisiausių masinio genocido pavyzdžių žmonijos istorijoje.
Nors daugelis pasakojimų daugiausia dėmesio skiria žiaurumams, vykdomiems prieš Europos žydų bendruomenę, Hitlerio „galutinis sprendimas“ apėmė ir daugelio kitų nepageidaujamų grupių sunaikinimą. Jis bandė pašalinti slavus ir serbus, kuriuos laikė rasiškai nešvariais, taip pat buvo nepakantus kitoms religijoms, įskaitant kai kurias krikščionybės šakas. Hitleris taip pat vertino savo galutinį sprendimą kaip galimybę atsikratyti nepageidaujamų socialinių asmenų, tokių kaip homoseksualai, politiniai aktyvistai ir neįgalūs ar psichikos ligoniai.
Daugelis žmonių buvo nužudyti per Holokaustą, o kiti buvo išsiųsti į priverstinio darbo stovyklas, kur buvo naudojami kaip vergai gaminant įvairias prekes – nuo batų iki maisto. 1942 m. Hitleris tapo nekantrus savo plano eigai, todėl buvo įkurtos kelios naikinimo stovyklos. Šios stovyklos buvo specialiai sukurtos masinėms žudynėms, o jų kaliniai iš pradžių buvo sušaudyti ir palaidoti, o vėliau masiškai dujomis ir sudeginti, kai laidavimas pasirodė neveiksmingas. Stovyklos gyventojai buvo įvairūs – nuo karo belaisvių iki valstybės priešų, o kai kurie iš jų patyrė medicininius eksperimentus ir kitokias skriaudas, kol buvo nužudyti.
Įrodymai rodo, kad sąjungininkų galios gerai žinojo apie tai, kas vyksta Vokietijoje, prieš imdamosi ryžtingų veiksmų, tačiau galbūt jos nežinojo apie Holokausto mastą. Pirmieji į stovyklas patekę sąjungininkų kariai buvo pasibaisėję ten rastų daiktų – nuo kalinių, kurie buvo tokie liekni, kad atrodė kaip vaikštantys skeletai, iki masinių kapų įrodymų. Daugybę stovyklų vaizdų galima pamatyti viso pasaulio muziejuose, įskaitant kelis muziejus, įkurtus specialiai įvykiams atminti.
Žvelgdami į šio laikotarpio įvykius, kai kurie žmonės kaltino vokiečius pasitenkinimu, teigdami, kad jie turėjo žinoti apie įvykius priverstinio darbo ir koncentracijos stovyklose Vokietijoje. Tačiau tai nepakankamai vertina vokiečių tautą, ir daugelis žmonių pasisakė už savo kaimynus ir draugus žydus. Kai kurie rizikavo savo gyvybėmis, kad padėtų žmonėms pabėgti nuo nacių. Nors kai kurie Vokietijos visuomenės sluoksniai galėjo būti patenkinti ar net tolerantiški įvykiams, kiti buvo sunerimę dėl Hitlerio režimo, o šiuolaikiniai vokiečiai vis dar susiduria su šio baisaus įvykio palikimu Europos istorijoje. Jei ką, tai niūri iliustracija, kas gali nutikti, kai žmonės bijo savo valdžios.
Daugelis žmonių tikisi, kad viešinant Holokausto įvykius ir išlaikant jį visų piliečių sąmonėje, šis įvykis niekada nepasikartos.