Ispanijos pilietinis karas (1936-1939) vyko tarp kairiojo sparno Liaudies fronto ir dešiniojo Nacionalinio fronto. Vienas pirmųjų įvykių, atvedusių jį, įvyko 1931 m., kai Ispanijos karalius sutiko su reikalavimais surengti demokratinius rinkimus. Šiuose rinkimuose gyventojai aiškiai pasakė, kad nori turėti respubliką, o karalius pabėgo į tremtį. Vėliau tais metais vykę visuotiniai rinkimai atvedė socialistų partiją į valdžią, o Manuelis Azaña tapo ministru pirmininku.
1936 m. Azaña padėjo suburti keturias kairiąsias politines partijas į Liaudies frontą, kuriam priešinosi dešiniojo sparno Nacionalinis frontas. Tais metais Liaudies frontas laimėjo visuotinius rinkimus ir perėmė vyriausybę. Netrukus po to prasidėjo ekonominė krizė, o kariuomenė, vadovaujama Emilio Molos, sukilo. Nors sukilimas buvo sėkmingas tik kai kuriose Ispanijos vietovėse, to pakako, kad Azaña norėtų atsistatydinti. Tačiau kiti lyderiai tikėjo, kad jis gali išvengti vėlesnių sukilimų, todėl Azaña liko valdžioje. Nepaisant visų jo pastangų, daug socialistų ir komunistų partijoms priklausančių europiečių atvyko į Ispaniją padėti Liaudies frontui Ispanijos pilietiniame kare.
Ispanijos pilietinio karo metu Portugalijos prezidentas Antonio Salazaras, Italijos ministras pirmininkas Benito Mussolini ir Vokietijos fiureris Adolfas Hitleris rėmė Nacionalinį frontą, siekdami apsaugoti savo autoritarines vyriausybes. Ispanijoje Nacionalinis frontas taip pat turėjo Katalikų bažnyčios paramą. Liaudies frontą rėmė Meksika, Sovietų Sąjunga ir kai kurie amerikiečiai.
Pirmieji didelio masto Ispanijos pilietinio karo mūšiai įvyko 1936 m. Madride, kai dešiniųjų nacionalistų armija bombardavo Madridą. Netrukus po to nacionalistų armija perėmė Badajozo miesto kontrolę ir nužudė ir (arba) išprievartavo daugelį mieste esančių žmonių, kurie, kaip manoma, remia Liaudies frontą. 1936 m. pabaigoje Nacionalinis frontas paskyrė Francisco Franco nacionalistų armijos vadu ir valstybės vadovu.
1937 m. mūšis, įvykęs Barselonoje, baigėsi daugelio Liaudies fronto lyderių mirties bausmėmis, o tai apskritai susilpnino Liaudies frontą. Vėliau Liaudies fronto kontroliuojama respublikonų armija buvo visiškai sunaikinta 1938 m. mūšyje prie Ebro. Po dvejų metų Nacionalinis frontas laimėjo Barseloną, Kataloniją ir Madridą, o Nacionalinis frontas perėmė vyriausybės, kuriai vadovavo Francisco Franco, kontrolę. . Atėjęs į valdžią, Franco paskelbė Ispanijos pilietinį karą baigtu.