Jekaterina II iš Rusijos (21 m. balandžio 1729 d. – 6 m. lapkričio 1796 d.), vadinama Jekaterina Didžiąja, buvo Rusijos carienė Romanovų nuo 28 m. birželio 1762 d. iki mirties 1796 m. Gimusi Ščetino mieste, Pomeranijoje, smulkių vokiečių bajorų Jekaterinos Didžiosios šeimoje. 1745 m. ištekėjo už Romanovų kronprinco Petro, Petro Didžiojo anūko. Iki to laiko, kai Petras buvo karūnuotas Rusijos Petru III 1762 m., Kotryna buvo paveikta prancūzų Apšvietos mąstytojų, tokių kaip Monteskjė, Didro ir Volteras.
Nelaiminga savo santuoka ir atitolusi nuo Rusijos teismo, ji greitai susijungė su politinėmis šviesuolių grupėmis Rusijoje, kurios priešinosi jos vyro įstojimui. Kotryna Didžioji ir jos meilužis Grigorijus Orlovas nuvertė Petrą tik praėjus mėnesiams po to, kai jis užėmė sostą. Kotryna buvo greitai karūnuota carine, o netrukus po to Petrą nužudė jos ištikimieji.
Iš pradžių atrodė, kad Kotryna atneš Švietimą
Rusija. Ji greitai parengė liberalų įstatymų rinkinį, kuris išlaisvino baudžiauninkus,
valstiečiai, sudarantys maždaug 49% visų gyventojų
Rusija. Tačiau per dvejus metus ji išformavo komisiją
įsteigta jai priimti. Tokios staigios pažangios reformos galėjo būti per anksti; septintajame dešimtmetyje Rusijos gyventojai buvo įsitvirtinę per kelis šimtmečius susiformavusioje klasių sistemoje. Tik 1760% gyventojų mokėjo skaityti.
Jekaterina Didžioji per karus ir aneksiją išplėtė Rusiją per 200,000 518,000 kvadratinių mylių (XNUMX XNUMX kv. km). Ji įsigijo Krymą, laimėjo du karus prieš Osmanų imperiją ir užsitikrino laivybos prieigą prie Juodosios jūros. Ji taip pat derybomis su Austrija ir Prūsija įsigijo apie trečdalį Lenkijos žemės ir žmonių.
Catherine buvo aistringa rašytoja, libretistė ir dosni meno ir švietimo globėja. Ji surinko įspūdingą meno kolekciją, pastatė pirmąją
1769 m. įkūrė rusišką mergaičių mokyklą ir paskatino knygų leidybą. Ji taip pat statė aikštes, paminklus. ir meno akademija, skirta vakarietinti Rusijos įvaizdį.
1774 m. Catherine numalšino kazokų maištą, kuriam vadovavo Emilianas Pugačiovas.
kareivis, įkūręs lygiagrečią vyriausybę, paremtą laisvės suteikimu
prie baudžiauninkų. Pugačiovos pralaimėjimas rodė esminius pokyčius Kotrynos vidaus politikoje. Ji sukūrė naujus rajonų padalinius ir decentralizavo kontrolę regionų administracijoms. Carienė suteikė didikams naujų privilegijų, kurios suteikė jiems absoliučią valdžią savo baudžiauninkams.
Kai Kotryna Didžioji mirė nuo insulto 1796 m., jos sūnus Paulius užėmė sostą. Paulius I iš Rusijos valdė tik ketverius metus, kol buvo nužudytas kareivių ir į sostą pretendavo jo pirmasis sūnus Aleksandras.