Per kelerius metus po vergijos Amerikoje pabaigos susikūrė nemažai juodaodžių politinių organizacijų. Kai kurie propagavo idėją juodaodžiams amerikiečiams grįžti į savo Afrikos tėvynes. Kiti, pavyzdžiui, Nacionalinė spalvotųjų žmonių pažangos asociacija (NAACP), pirmenybę teikė integracijai ir lygių teisių įstatymams. Tačiau septintajame dešimtmetyje juodaodžių aktyvistų organizacija „Juodosios panteros“ atvirai ragino surengti ginkluotą revoliuciją prieš sleginčią baltųjų kultūrą, kurią jie laikė atsakinga už rasinės nelygybės išsaugojimą.
Septintojo dešimtmečio pradžioje Alabamos rinkėjų teisių grupė, vadinama Lowndes apygardos laisvės organizacija, naudojo juodąsias panteras kaip juodaodžių įgalinimo simbolį. Grupė galiausiai iširo, bet ne anksčiau, nei padarė įtaką jaunam juodaodiui Luizianos gyventojui, vardu Huey P. Newton. Vėliau, gyvendamas Oklande, Kalifornijoje, Niutonas nusprendė įkurti savo juodaodžių aktyvistų organizaciją, padedamas kelių draugų, įskaitant Bobby Seale’ą ir Davidą Hilliardą. 1960 m. Oklande, Kalifornijoje, įvyko pirmasis „Black Panthers Party for Self Defense“ susitikimas.
Skirtingai nuo nesmurtinių pilietinių teisių organizacijų, kurioms vadovavo tokie vyrai kaip Martinas Lutheris Kingas jaunesnysis, ši partija nusprendė, kad vienintelis būdas juodaodžių bendruomenei įgyti pagarbą ir politinę galią yra imtis agresyvių veiksmų. Vienas iš populiarių taikinių buvo federalinė vyriausybė, kurios archajiški įstatymai dėl rasinės lygybės leido klestėti slaptoms baltųjų galios draugijoms, tokioms kaip Ku Klux Klanas. Juodojo aktyvisto Malcolmo X nužudymas taip pat buvo grupės raginimų imtis veiksmų katalizatorius.
Tačiau Juodųjų panterų veikla neapsiribojo politiniais mitingais ir demonstracijomis. Socialinis partijos sparnas bandė spręsti daugelį problemų, su kuriomis susiduria skurdžios juodaodžių bendruomenės. Viena programa, skirta gauti teisių atimtų juodaodžių piliečių paramą, buvo nemokami pusryčių programa. Partijos nariai ruošė ir dalino nemokamus pusryčius skurstančioms šeimoms, gyvenančioms būsto projektuose ar getuose. Teigiama, kad šių nemokamų programų populiarumas paskatino federalinę vyriausybę remti nemokamas mokyklos pusryčių programas visoje šalyje.
Partijos vadovybė atsidūrė negailestingos teisėsaugos kampanijos prieš „ardomąsias organizacijas“ taikiniais. 1967 m. Bobby Seale’as ir kiti įėjo į Kalifornijos įstatymų leidžiamosios valdžios rūmus ginkluoti ginklais, siekdami protestuoti prieš siūlomą ginklų kontrolės įstatymą. Huey’us Newtonas vėliau tais metais buvo apkaltintas baltojo Oklando policijos pareigūno sušaudymu, nors įvykio aplinkybės nebuvo aiškios. Jis tapo pogrindžio kultiniu herojumi, o jauni karo protestuotojai reikalavo jį paleisti.
Vyresnei „Juodųjų panterų“ vadovybei esant netvarkai, atskirus partijos skyrius tapo daug lengviau išardyti. Teisėsaugos pareigūnams pavyko įsiskverbti į daugelį pagrindinių Kalifornijos, Niujorko ir kitų skyrių skyrių ir juos išformuoti. Seale’as kartu su kitais septyniais taikos aktyvistais buvo apkaltintas sąmokslu sukelti riaušes per 1968 m. Demokratų partijos suvažiavimą Čikagoje. Davidas Hilliardas buvo apkaltintas policijos pareigūnų užpuolimu per susišaudymą 1968 m. Huey’us Newtonas buvo teisiamas antrą kartą ir galiausiai buvo paleistas 1970 m., tačiau jo laisvė buvo trumpalaikė.
Iki 1973 m. Juodųjų panterų vadovybė buvo arba kalėjime, ištremta į kitas šalis arba stebima. Bobby Seale’as, Eldridge’as Cleaveris ir Davidas Hilliardas buvo pašalinti iš vadovaujančių vaidmenų. 1974 metais Huey Newtonas išvyko iš JAV į Kubą. Galiausiai jis grįš į Jungtines Valstijas, tačiau aštuntojo dešimtmečio pabaigoje grupė tapo tik apvalkalu to, kas buvo.