Manheteno projektas buvo vyriausybės projektas, kuris vyko 1942–1946 m., kurio tikslas buvo sukurti branduolinę bombą. Tai pavyko 16 m. liepos 1945 d. per Trejybės bandymą Naujojoje Meksikoje ir vėliau buvo pagamintos dvi atominės bombos, kurios Antrojo pasaulinio karo metu sunaikino Japonijos miestus Hirosimą ir Nagasakį. JAV armijos inžinierių korpuso kontroliuojamas, vadovaujamas J. Roberto Oppenheimerio, Manheteno projektas laikomas vienu sėkmingiausių visų laikų avarijų mokslo/inžinerijos projektų. Jo sėkmė turėjo didžiulį poveikį Antrojo pasaulinio karo Ramiojo vandenyno teatrui ir nuo tada gyvavusiam branduolinio karo šmėklai. Projektas išaugo ir įdarbino 130,000 1.9 žmonių, dirbančių slaptose vietose, ir kainavo 1946 milijardo JAV dolerių (23.5 m. skaičiais; tai yra apie 2012 milijardo JAV dolerių XNUMX m.).
Manheteno projektas prasidėjo Alberto Einsteino ir Leó Szilárdo laišku JAV prezidentui Franklinui D. Rooseveltui, kuriame teigiama, kad naciai gali sukurti branduolines bombas, kurias panaudotų karui laimėti. Szilárdas 1933 m. atrado, kad branduolinė grandininė reakcija gali išsilaikyti savaime, ir kiek įmanoma ilgiau laikė paslaptyje rezultatą, bijodamas, kad fašistinės vyriausybės pasinaudos šia technologija branduolinėms bomboms gaminti.
1941 m. kovo mėn. mokslininkai nustatė, kad branduolinė bomba gali būti sukurta naudojant tik 25 svarus (11.3 kg) urano-235, daug mažiau, nei tikėjosi fizikai, ir kad bomba gali būti sukurta per pagrįstą laiką, kad būtų galima panaudoti karo metu. . JAV vyriausybė pradėjo programą, o iki 1942 m. pavasario Los Alamose, Naujojoje Meksikoje, buvo pastatytas didelis objektas. Šioje vietoje, kuri buvo pasirinkta dėl atokumo, rinkosi to meto geriausi šalies branduoliniai fizikai. Oak Ridge (Tenesio valstija) ir Hanfordas (Vašingtonas) buvo pasirinktos kaip pagrindinės urano izotopų atskyrimo vietos, kurias palengvino gausus pigios hidroelektrinės prieinamumas.
Daugelis geriausių mokslininkų, prisidėjusių prie Manheteno projekto, buvo žydų emigrantai, atvykę iš Europos pabėgti nuo Hitlerio. Pavyzdžiui, Franzas Simonas ir Nicholas Kurti sugalvojo būdą, kaip atskirti uraną-235 nuo urano rūdos, o tai buvo būtina projektui užbaigti. Viena iš dviejų kare naudotų atominių bombų iš tikrųjų buvo pagaminta iš plutonio, kuris tuo metu buvo laikomas labai egzotišku elementu. Po sėkmingo branduolinio bandymo Alamogordo mieste, Naujojoje Meksikoje, buvo tik laiko klausimas, kada vyriausybė nuspręs panaudoti ginklą karui.