Gimusi Škotijos karaliene, ji buvo karūnuota Prancūzijos karaliene ir mirė Škotijos karaliene. Marija, Škotijos karalienė, karaliavo neramioje eroje, kuri pavadinta jos garsiosios pusseserės karalienės Elžbietos I vardu. Abiejų karaliaus Henriko VII palikuonių valdymas buvo neatsiejamai susijęs.
Marija gimė 8 m. gruodžio 1542 d. Marijos Guise ir Škotijos karaliaus Jokūbo V šeimoje. Ji buvo Margaret Tudor, karaliaus Henriko VIII sesers, kuri ištekėjo už Škotijos karaliaus Jokūbo IV, anūkė. Žinoma, Elžbieta buvo Henriko VIII dukra. Tačiau Marijos „teisėtas“ statusas ir katalikiškas tikėjimas padarė ją vienintele galimu karalienės Marijos I įpėdiniu katalikiškoje Europoje. Anglijos parlamentas kitaip vertino situaciją ir pavadino Elžbietą.
Jokūbas V mirė, kai jo dukrai tebuvo savaitė, ir suteikė jai Škotijos sosto paveldėjimą. Valdovai regentai iš pradžių sudarė sutartį su Marija vesti Anglijos karalių Edvardą VI, tačiau Henrikas VIII iš esmės nutraukė šį susitarimą, kai buvo susijęs su kardinolo Beatono nužudymu. Tada Škotijos parlamentas patvirtino santuoką su Prancūzijos Dofinu, o Marija ten išvyko būdama 5 metų. Ji buvo užauginta Prancūzijos rūmuose ir visos karališkosios šeimos mėgstamiausia.
Kai mirė karalienė Marija I, Prancūzijos karalius Henrikas II paskatino savo marčią perimti Anglijos ginklus jos herbe. Elžbieta buvo supykusi dėl šios prielaidos ir, kaip ir jos tėvas, nešė pyktį.
1559–1560 metais Marija valdė kaip Prancūzijos karalienė, o jaunasis vyras – karaliumi. Tada mirė jos motina, o jos vyras mirė per šešis mėnesius vienas nuo kito. Neturėdama oficialios vietos teisme, išskyrus kaip karalienė Dowager, ji nusprendė grįžti namo į Škotiją, kur vėl bus iškiliausia teismo ponia. Ji buvo šiltai sutikta ir padarė įspūdį Škotijos žmonėms savo meile medžioklei ir ryškiu gyvenimo potraukiu.
Sužinojusi savo dinastines pareigas pagimdyti įpėdinį, Marija apsigyveno pas Henry Stewartą, lordą Darnlį. Savo laiku ji buvo aukšta moteris, o dar aukštesnis lordas Darnlis sužavėjo ją savo socialine malone, išoriniu žavesiu ir pomėgiu dvariškais pramogoms. Tai buvo blogas sprendimas.
Darnley buvo silpnos valios narcizas, trokštantis valdžios. Tačiau Marija nesuteikė jam karūnos santuokos, ir jo pyktis tikriausiai paskatino jį nužudyti jos sekretorę, kai ji buvo nėščia su jo vaiku ir įpėdiniu. Persileidimas, jo manymu, būtų buvęs naudingas. Vis dėlto ji išlaikė savo vaiką, bet niekada nebebuvo lengva šalia Darnlio ir tikriausiai iš pradžių lengviau atsiduso, kai jis buvo nužudytas 1567 m. Ji buvo įtraukta į šį sąmokslą ir, nors vėliau buvo išaiškinta, tai suteršė jos įvaizdį.
Nors Marija buvo katalikė, ji buvo tolerantiška protestantų tikėjimui ir, kaip ir Elžbieta, nebuvo suinteresuota, kad religiniai persekiojimai būtų kruvini jos šalies rankose. Tiesą sakant, jos sūnus užaugo kaip atkaklus presbiterionas. Karalienė stengėsi išlaikyti silpną savo šalies taiką su Anglija, Ispanija ir Prancūzija, žinodama, kad negali sau leisti karo su nė viena iš tų tautų.
Po Darnley mirties Marija ištekėjo už Jameso Hepburno, Botvelo lordo, siekdama suvienyti už savęs besiginčijančius Škotijos lordus. Tai buvo tik laikinas sprendimas. Lordai sukilo dėl naujos Botvelo valdžios ir privertė ją atsisakyti sosto savo sūnaus Jokūbo naudai 1567 m.
Marija pabėgo į Angliją, tikėdamasi šventyklos, tačiau Elžbieta nerimavo dėl savo pusbrolio rezidencijos ir, būdama karalienė be įpėdinio, nerimavo, kad Marija gali pabandyti įgyti Anglijos sostą sau ir savo sūnui. Elžbieta tikriausiai jau buvo nusprendusi, kad Jokūbas VI iš Škotijos bus jos įpėdinis, tačiau pavadinti jį taip būtų buvę pražūtinga jos politinei pozicijai.
Elžbieta atidžiai saugojo Mariją likusius savo gyvenimo metus, o senstant Elžbieta ėmė baimintis dėl savo sosto saugumo ir labiau bijojo, kad Marija dalyvaus sąmoksluose prieš ją. Ar Marija buvo kalta dėl sąmokslo prieš savo pusbrolį? Viskas priklauso nuo to, kas analizuoja istoriją. Tikėtina, kad blogiausia, ką ji padarė, buvo nesugebėjimas atgrasyti nuo sąmokslų, o ne aktyviai juos skatinti. Tačiau ji padarė pabėgimą, kuris niekada nebuvo sėkmingas. Bet kuriuo atveju Elžbieta bėgo išsigandusi iki 1586 m. ir įsakė Marijai stoti prieš teismą dėl išdavystės.
Apkaltinamasis nuosprendis buvo iš anksto nustatytas sprendimas ir Marija tai žinojo. Vis dėlto ji energingai gynėsi ir net iki mirties 8 m. vasario 1587 d. išlaikė savo kaltę. Jos egzekucija paskatino ją prisiminti kaip kankinę, o jos gyvenimas ir atvejis buvo ilgai aptarinėjamas maždaug 400 metų.