Kodinis pavadinimas buvo „AF“. Tikslas: Midway. Nedidelis atolas Ramiajame vandenyne, pusiaukelėje tarp Jungtinių Amerikos Valstijų ir Japonijos, Midvėjus buvo prizas, dėl kurio Antrojo pasaulinio karo metu vyko didelis jūrų mūšis. Nugalėtojas perėmė Ramiojo vandenyno operacijų teatro kontrolę. Pralaimėtojas visą likusį karo laiką ginsis.
Iki 1942 m. kovo mėnesio, praėjus keturiems mėnesiams po niokojančios Japonijos atakos Perl Harbore, JAV karinio jūrų laivyno kovinės žvalgybos biuras kažką uostė ore. Nors ryšiai nutrūko prieš pat Pearl Harborą, vadas Josephas J. Rochefortas ir jo analitikų darbuotojai vėl skaitė Japonijos karinio jūrų laivyno kodeksą JN-25 ir buvo daug ką perskaityti. Radijo srautas labai išaugo ir, nors atrodė, kad tai rodo operaciją, skirtą įsiveržti į Olandijos uostą Aleutuose, Rochefortas įtarė, kad vyksta didesnis žaidimas.
Žvelgiant į Ramiojo vandenyno žemėlapį, žiūrovui tampa aišku, kad tarp JAV ir Japonijos nėra daug ką pamatyti. Kodėl japonai švaistytų savo didžiulę jūrų jėgą Olandijos uoste? Rochefortui tai nebuvo prasminga. Tačiau jis buvo įgudęs analitikas ir jo dovana matyti platesnį vaizdą paskatino jį paklausti: o jei japonai ketintų perimti Midway? Tai suteiktų jiems bazę 50 procentų arčiau JAV, iš kurios jie galėtų pradėti puolimą prieš Havajus ir galbūt galiausiai į Vakarų pakrantę. Rochefortui tai buvo visiškai logiška, tačiau jam kilo problemų patvirtinant savo įtarimus. Viskas, ką jis turėjo, buvo kodinis pavadinimas: AF.
Gegužės mėnesį, jau numatęs Koralų jūros mūšį, Rochefortas ėmėsi nedideles gudrybes, kad pašalintų „AF“ kodą. Jis turėjo radijo operatorių JAV bazėje per Midway radiją paprasta anglų kalba į Havajus, kad jų gėlinimo įrenginys sugedo ir jiems reikia atsarginių dalių. Tada jie klausėsi Japonijos eismo. Po kelių dienų vienas iš Rochefort darbuotojų perėmė pranešimą, kad „AF“ trūksta gėlo vandens. Tikslas patvirtintas.
Rocheforto informacijos rinkimas jau suteikė Ramiojo vandenyno vyriausiajam vadui admirolui Česteriui Nimicui pakankamai, kad galėtų dislokuoti savo vežėjus Koralų jūroje. Nors JAV prarado „USS Lexington“, du naujausi Japonijos vežėjai „Shokaku“ ir „Zuikaku“ patyrė didelių nuostolių, o jų įgulos buvo sunaikintos. Jungtinio laivyno vyriausiasis vadas admirolas Isoruku Yamamoto manė, kad vežėjas USS Yorktown buvo per daug apgadintas Koralų jūroje, kad galėtų kovoti Midvėjuje, tačiau ji šlubavo namo į Pearl Harborą, kur būrys statybininkų ir montuotojų maždaug per trumpą laiką atkūrė jos eksploatacinį statusą. savaitė. Vežėjų skaičius buvo Japonija: 4; JAV: 3.
Kita problema buvo lėktuvai. JAV karo mašina dar nespėjo paversti naikintuvu, kuris efektyviai susidorotų su liūdnai pagarsėjusiu japonų „Zero“. „Zero“ buvo greitas, manevringas ir mirtinas prieš senesnius, lėtesnius JAV naikintuvus ir jų dar lėtesnius nardymo bombonešius ir torpedinius lėktuvus. Nepaisant to, visi trys vežėjai turėjo visas kovines, bombardavimo ir žvalgybos grupes. Vežėjai išsirikiavo Point Luck – nematomame taške Ramiajame vandenyne.
3 m. birželio 1942 d. rytas išaušo JAV vežėjams. Tai buvo birželio 4 d., kur japonai traukė link Midvėjaus. Antrinės, nukreiptos atakos buvo pradėtos aleutuose, tačiau JAV buvo pasiruošusios šioms atakoms ir jos padarė nedaug, išskyrus žalą objektams. JAV žvalgybos lėktuvas anksti ryte atsitrenkė į Japonijos mūšio laivyną ir radijo ryšiu pranešė vežėjams. Kritinis netikėtumo elementas buvo prarastas. Japonijos skautų lėktuvams nepasisekė surasti JAV laivyno vietą, išskyrus vieną, paleidusį vėlai. Tuo metu, kai pasirodė šis lėktuvas, japonai jau buvo pradėję savo pirmąjį puolimą prieš patį Midvėjų ir nors atolas buvo smarkiai apgadintas, japonų vežėjai kovojo su JAV bombonešių ir torpedinių lėktuvų bangomis.
Mirtinieji nuliai pasirūpino dauguma šių lėktuvų, tačiau jie kėlė nepatogumų ir negalėjo radijo ryšiu susisiekti su admirolu Yamamoto, kad gautų nurodymus – japonai laikėsi griežtos radijo tylos – Pirmosios vežėjo smogiamųjų pajėgų admirolas Chuichi Nagumo atsidūrė nepavydėtinoje padėtyje. . Tie lėktuvai turi atskristi iš kažkur. Bet kur? Jie niekaip negalėjo būti dislokuoti Midvėjuje, ir, kiek žinojo admirolas Nagumo, JAV turėjo tik vieną operatyvinį vežėją, kuris niekaip negalėjo sudaryti tiek daug lėktuvų.
Vėlyvas skautų lėktuvas pateikė Nagumo atsakymą – arba tai, ką, jo manymu, buvo atsakymas. Skautų lėktuvas pranešė apie 10 laivų grupę. Nors Nagumo tai jaudino, jis manė, kad svarbiausias tikslas buvo antrasis puolimas prieš patį Midvėjų. Dėl to ant nešioklių jis atsidūrė savotiškoje situacijoje.
Nagumo ir jo personalui diskutuojant, ar išsiųsti daugiau bombonešių, kad surastų JAV laivyną, ar surengti antrą ataką prieš Midvėjų, skrydžio įgulos sustabdė veiklą. Kol jie nepriėmė sprendimo iš tilto, ant denio jie turėjo bombonešius: kai kurie buvo ginkluoti torpedomis ir šarvus pradurtomis bombomis, skirtomis atakuoti laivus, o kai kurie buvo ginkluoti įprastomis bombomis antrajai Midway atakai. Bombos, torpedos, degalų tiekimo linijos ir bakai buvo išbarstyti po visą skrydžio kabiną, o ne sukrauti žemiau, kaip buvo įprasta. Jie taip pat atsigavo ir papildė degalų naikintuvų eskadriles, skriejančias oro danga virš pažeidžiamų plokščių.
Apie 10 val., jau ne vieną kartą tą rytą, Japonijos vežėjai buvo įspėti apie JAV bombonešių buvimą. Ankstesnės atakos nebuvo sėkmingos, nes „Zeroes“ efektyviai susidorojo su lėktuvais, visiškai sunaikindami „USS Hornet“ torpedų eskadrilę. Tačiau šie lėktuvai atvyko būtent tinkamu laiku. Japonų vežėjai plūduriavo padegamomis bombomis. Vežėjų „Yorktown“ ir „Enterprise“ eskadrilės „atsiveržė“, o 20 val. vežėjai „Akagi“, „Kaga“ ir „Soryu“ liepsnojo nuolaužas. Ketvirtasis vežėjas Hiryu buvo į šiaurę nuo laivyno ir išvengė žalos. Jos eilė ateis vėliau tą popietę.
Tuo tarpu kiti trys vežėjai buvo apleisti, o admirolas Nagumo perkėlė savo vėliavą iš Akagi į netoliese esantį minininką. „Hiryu“ vadas admirolas Tamonas Yamaguchi atgavo daugelį jau skridusių lėktuvų, papildė juos degalų ir išsiuntė ieškoti JAV laivyno. Jie rado Yorktown ir užpuolė.
„Yorktown“ išgyveno šį smūgį ir patyrė didelių nuostolių, todėl buvo įsakyta palikti laivą, tačiau dalis remonto įgulų liko dirbti ir galiausiai iš naujo užvedė variklius. Jorktauno darbo grupės vadas admirolas Frankas Jackas Fletcheris manė, kad ją būtų galima nutempti atgal į Perl Harborą. Admirolas Raymondas A. Spruance’as, kitos specialiosios grupės su „Hornet“ ir „Enterprise“ vadas, įsakė dar vieną puolimą prieš Japonijos laivyną. JAV skautų lėktuvas rado Hiryu ir buvo subombarduota. Nors ne iš karto buvo nutrauktas eksploatavimas, kilę gaisrai netrukus pasirodė per daug įgulai ir laivas buvo paliktas.
Japonijos povandeninis laivas I-168 kitą rytą rado „Yorktown“ traukiamą atgal į Perl Harborą. Pagaliau ją paskandino kelios torpedos. JAV lėktuvai taip pat rado sunkiuosius kreiserius „Mogami“ ir „Mikuma“ bei nuskandino „Mikumą“. Jie grįžo pas savo vežėjus, o admirolas Spruance’as naktį pasuko atgal į rytus, nenorėdamas rizikuoti nakties sužadėtuvėmis.
Kol dūmai pasišalino, JAV vis dar veikė trys vežėjai. Japonai jų neturėjo, nes Koralų jūroje apgadinti asmenys vis dar buvo taisomi. Sugadintas „Zero“ naikintuvas, užfiksuotas po atakos prieš Olandijos uostą, paskatino „Grumman“ F4F Hellcat sukurti, kuris buvo skirtas „Zero“ trūkumams išnaudoti. Po to, kai „Hellcat“ pradėjo skraidyti, japonai prarado tą menką oro pranašumą, kurį turėjo. JAV dabar turėjo puolimo pranašumą. Japonai visą likusį karo laiką buvo gynyboje.
JAV laimėjo savo ryžtingiausią jūrų mūšį – tą, kurį Anglija nugalėjo Ispanijos Armada. Midvėjaus mūšis buvo Japonijos imperatoriškojo laivyno pabaigos ir galiausiai Antrojo pasaulinio karo pradžia.