Pavadinimas „piliakalnių statytojai“ reiškia daugybę protėvių indėnų genčių, kurios atstovauja daugybei indėnų kultūros pažangos daugelyje Šiaurės Amerikos vietų. Reikia suprasti, kad piliakalnių statytojai nebuvo viena gentis. Vietoj to, nuo Meksikos įlankos iki Ohajo upės slėnio ir Misisipės upės gyveno daug grupių, kurios statė įvairaus tipo sudėtingus piliakalnius ir turėjo daug daugiau kultūros pažangos, nei dažnai priskiriama protėviams amerikiečiams.
Piliakalniai, pusiau apvalūs statiniai, iškilę iš žemės, galėjo tarnauti keliems tikslams. Effigy piliakalniai buvo pusiau gyvūno formos piliakalniai. Tai galėjo būti garbinimo ar laidojimo vietos. Vienas garsiausių iš jų vis dar egzistuojantis yra 1370 pėdų (417.58 m) ilgio gyvatės piliakalnis, esantis Ohajo valstijoje. Kiti piliakalniai atrodė kaip piramidės su plokščia viršūne ir galėjo būti naudojami religinėms apeigoms.
Įvairių tipų piliakalniai gali būti datuojami 2500 m. pr. Kr. ir yra tvirtų įrodymų, kad šių kultūrų pažanga buvo reikšminga. Pavyzdžiui, kai kurie archeologai teigia, kad daugelis piliakalnių statytojų stambiu mastu ūkininkavo dar 6000 m. pr. m. e. Kai kuriems žmonėms susidaro klaidingas įspūdis, kad Amerikos indėnai pirmiausia buvo klajokliai ir tokie buvo visada. Šios statybininkų gentys rodo, kad taip tikrai nebuvo, o išsivysčiusios kultūros ir civilizacijos nebuvo neįprasta visoje Amerikoje. Šios gentys išnyko, ir sunku pasakyti, kurios gentys šiuo metu galėtų pretenduoti į palikuonis iš skirtingų vietovių, kuriose vis dar egzistuoja arba galėjo egzistuoti piliakalniai.
Kai europiečiai pirmą kartą keliavo į Ameriką, jie klaidingai manė, kad čiabuviai negalėjo būti piliakalnių statytojai. Tiesą sakant, šis išmintingų kultūrų, išplėtojusių ne tik žemės ūkį, bet ir metalurgiją, tikėjimas buvo naudojamas kaip įrodymas, norint išvaryti vietinius amerikiečius iš jų turimų žemių. Buvo teigiama, kad vietiniai amerikiečiai sunaikino piliakalnių statytojus ir todėl neturėjo teisių į jų užimtas žemes. Ši klaidinga prielaida neatsižvelgė į kultūrą, kuri perėjo nuo kažko pažangesnio prie kažko paprastesnio.
Kadangi visoje Šiaurės Amerikoje daugėja piliakalnių, dauguma archeologų mano, kad tolimoje praeityje egzistavo daugybė didelių indėnų gyvenviečių. Tačiau sunku tiksliai nuspręsti, kuo kiekviena grupė tikėjo. Archeologai mano, kad kiekviena piliakalnių statytojų grupė būtų turėjusi savo religinių praktikų ir kultūrinių standartų rinkinį ir kad jie galėjo labai skirtis nuo kitų grupių praktikos. Piliakalnių statytojai buvo ne vienalytė tauta, o daugybė skirtingų pažangios kultūros žmonių grupių.