Pirmasis Kinijos ir Japonijos karas (1894–1895) vyko tarp Japonijos ir Kinijos, o jo tema buvo Korėjos kontrolė. Li-Ito konvencija, sudaryta 1885 m., leido Kinijai ir Japonijai pastatyti savo karius Korėjoje. Po devynerių metų kai kurie korėjiečiai sukilo prieš dabartinę vyriausybę, todėl Kinija ir Japonija pasiuntė kariuomenę padėti numalšinti maištą. Tačiau atlikus darbą Japonija atsisakė išvesti savo kariuomenę iš tuometinės Kinijos valdomos Korėjos ir dėl to prasidėjo karas.
Pirmasis Kinijos ir Japonijos karas vyko ir jūrų, ir sausumos mūšiuose. Kelios japonų pergalės sausumoje privertė Kinijos armiją trauktis į šiaurę nuo Pchenjano ir Seulo. Dar viena japonų pergalė Liaoninge leido Japonijos armijai įsiveržti į aplinkines Kinijos teritorijas. Jūroje Kinijos laivynas pralaimėjo keletą svarbių jūrų mūšių japonams.
Kinijos nuostoliai Pirmajame Kinijos ir Japonijos kare nustebino, nes Kinija turėjo daugiau išteklių, daug daugiau gyventojų, didesnę armiją, geresnius mūšio laivus ir įdėjo daug pastangų savo kariuomenei modernizuoti. Nepaisant viso to, kariuomenė subyrėjo, kariai plėšė savo bendrapiliečių kaimus, o kariai ne kartą apleisdavo mūšio laukus. Netvarkinga buvo ir organizacinė dalykų pusė, nes pareigūnai dažnai buvo korumpuoti ir labiau suinteresuoti kovoti vieni su kitais, o ne siekti laimėti karą.
1895 m. šalys pagaliau išbandė diplomatiją, o Japonija ir Kinija pasirašė Simonoseki sutartį, kuria buvo užbaigtas Pirmasis Kinijos ir Japonijos karas. Šia sutartimi Korėja tapo nominaliai nepriklausoma šalimi (iš tikrųjų tai buvo Japonijos protektoratas), Japonijai atiteko Taivano, Liaodong pusiasalio ir Peskadoro salų kontrolė, kai kurie Kinijos uostai buvo atidaryti prekybai su Japonija ir vakariečiais ir buvo nustatyta, kad Kinija turi mokėti. Japonija 200 milijonų talų. Tačiau labai greitai po sutarties pasirašymo tarptautinė intervencija privertė Japonijos vyriausybę grąžinti Liaodong pusiasalį Kinijai, tačiau Kinija turėjo sumokėti papildomus 30 mln. Po metų sudaryta antroji sutartis leido japonams ir vakariečiams valdyti gamyklas pasirinktuose Kinijos prekybos uostuose.
Pirmasis Kinijos ir Japonijos karas buvo svarbus istorinis įvykis ne tik dėl to, kad buvo perduota įvairių geografinių vietovių kontrolė, bet ir dėl to, kad jis pažymėjo Kinijos Čingų dinastijos žlugimą ir pabrėžė Japonijos modernizavimo sėkmę. Šio karo rezultatai buvo svarbūs Kinijos modernizavimo judėjimui ir taip pat sukėlė revoliucinį judėjimą, kuris buvo Guomintango pirmtakas.