Pirmasis Šiaurės ašigalį pasiekęs žmogus buvo Amerikos karinio jūrų laivyno inžinierius Robertas Edwinas Peary, kuris ašigalį pasiekė 6 m. balandžio 1909 d., kartu su savo darbuotoju Matthew Hensonu ir keturiais inuitų vyrais, vardu Seeglo, Ootah, Ooqueah ir Egigingwah. Nors beveik šimtmetį jo pasiekimą temdė abejonės, 2005 m. britų tyrinėtojo Tomo Avery ir dar keturių žmonių ekspedicija sugebėjo atkurti Peary kelionę medinėmis rogutėmis, kurias traukė Kanados eskimo šunų komandos. Šiaurės ašigalį, tik 36 valandomis greitesnis skaičius, nei pateikė Peary.
Žemės Šiaurės ašigalis yra itin izoliuotas ir šaltas. Kadangi nėra jokios priežasties ten keliauti, išskyrus tašką, bendras ten keliaujančių tyrinėtojų skaičius neviršija poros šimtų per metus. Praplaukdavo lėktuvai ir dirižablis, o JAV ir Sovietų Sąjungos povandeniniai laivai praplaukė pro Šiaurės ašigalį ir net išplaukė ten. Trūkstant tvirtos žemės, Šiaurės ašigalį dengia nuolat besikeičiantis storas jūros ledas. Dėl to ten neįmanoma statyti jokios nuolatinės konstrukcijos.
Vasarą Šiaurės ašigalis gauna 24 valandas saulės šviesos, o žiemą – 24 valandas tamsos. Norėdami suprasti, kodėl, atminkite, kad Žemės ašis nėra tiesiogiai statmena ekliptikos plokštumai, o veikiau yra paslinkta 23 laipsnių koeficientu, vadinamu ašiniu posvyriu. Taigi, nors didžioji planetos dalis saulės spinduliais patenka kas 24 valandas, nedidelė dalis Šiaurės ir Pietų ašigalių yra 6 mėnesių naktis ir dienas. Žinoma, tai daro juos dar labiau priešiškus būsimiems poliariniams kolonizatoriams ar mokslo tyrinėtojams.
Pirmąją poliarinę ekspediciją apėmė daugybė ginčų. Išskyrus Peary, niekas kelionės metu nebuvo apmokytas navigacijos, todėl niekas negalėjo patvirtinti Peary navigacinio darbo. Vėliau Hensono išleistoje knygoje jis prisiminė šią kelionę kaip sunkią, apimančią kankinančius aplinkkelius, kad išvengtų ledo keterų ir vietų, kuriose ledo paketas suplonėjo. Tai prieštaravo Peary pasakojimui apie greitą ir tiesioginį žygį į ašigalį. Tačiau, kaip minėta anksčiau, jų kelionę atkūrė tyrinėtojai, naudodami tam tikro laikotarpio įrangą, todėl ji atrodo labiau tikėtina, nei manytų daugelis XX amžiaus istorikų.