Kai 1959 m. NASA įdarbino pirmuosius amerikiečių astronautus, tai buvo griežtai „tik vyrai“. Moterims nebuvo specialiai uždrausta, tačiau visi „Mercury Seven“ turėjo turėti karinių pilotų bandytojų patirties, o šie darbai buvo skirti tik vyrams. Tačiau kai kurie aviacijos ir kosmoso medicinos ekspertai manė, kad moterys labiau tiktų astronautėmis. Vidutiniškai moterys yra lengvesnės, žemesnės ūgio, vartoja mažiau maisto ir deguonies. Be oficialaus NASA patvirtinimo, „Moteris kosmose programa“ buvo slapta sukurta siekiant išsiaiškinti, ar moterys turi tinkamų dalykų. Iki septintojo dešimtmečio pradžios 1960 moterų sėkmingai atliko tuos pačius alinančius fizinius išbandymus, kaip ir NASA kandidatės, tikėdamosi tapti pirmosiomis astronautėmis šalyje.
Jiems buvo pažadėtas Mėnulis:
Patyrusi moteris pilotė Jerrie Cobb buvo pirmoji iš vadinamojo „Mercury 13“, kuri buvo išbandyta. Cobbas išlaikė visas tris atrankos programos fazes ir kai kuriuose bandymuose pranoko astronautus vyrus.
Norėdamas išsiaiškinti, ar Cobbo rezultatai gali būti atkartoti, daktaras Williamas „Randy“ Lovelace’as įdarbino 12 kitų moterų pilotų. Tarp kandidatų buvo 21 metų skrydžių instruktorius Wally Funk ir 39 metų Janey Hart, aštuonių vaikų mama ir JAV senatoriaus Philipo Harto žmona.
Iniciatyva buvo atšaukta, kai JAV karinis jūrų laivynas sužinojo, kad Lovelace’o bandymų programos iš tikrųjų neremia NASA. Cobbas ir Hartas ragino viceprezidentą Lyndoną Johnsoną persvarstyti sprendimą, tačiau nesėkmingai.