Pony Express buvo pašto pristatymo sistema, kuri buvo sukurta 1860 m. balandį. Ji truko tik 18 mėnesių iki 1861 m. spalio, per tą laiką raiteliai įveikė daugiau nei 600,000 965,600 mylių (183 XNUMX kilometrų) nelygią, pavojingą vietovę. Per visą eksploatavimo laikotarpį savininkai iš viso įdarbino XNUMX raitelius.
Nuo pat pradžių „Pony Express“ tikslas buvo sukurti greičiausią ir efektyviausią pašto pristatymo sistemą tarp dviejų gyvybiškai svarbių transportavimo taškų: Sent Džozefo, Misūrio ir Sakramento, Kalifornijoje. Paslaugos kūrėjai tikėjosi gauti vyriausybės milijono dolerių pašto kontraktą, aptarnaujantį Central Overland California ir Pikes Peak Express Company, reklamuodami centrinį pašto kelionių maršrutą.
Pristatymo paslauga veikė visą laiką, 24 valandas per parą, ištisus metus. Žirgų ir raitelių estafečių sistema buvo pagrindinis jos efektyvaus veikimo aspektas. Raiteliai keisdavo žirgus maždaug kas 10 mylių (16 km), o daugelis atrinktų raitelių buvo vietiniai didvyriai.
Pony Express raiteliai turėjo būti tam tikro svorio – apie 120 svarų (54 kilogramus), o jų amžius vidutiniškai buvo apie 20 metų. Raiteliai buvo žinomi dėl savo raitelių ir įžūlumo susidūrus su priešiškai nusiteikusiais indėnais, sutiktais pašto kelyje. Tarp tarnybos pasamdytų motociklininkų buvo vos 14 metų Buffalo Billas Cody.
Pirmasis pašto siuntinys, gautas per Pony Express, atkeliavo į Sakramentą 13 m. balandžio 1860 d. Kainavo 5 USD (USD) už 0.5 uncijos (14 gramų), tačiau paskutinėmis paslaugos teikimo dienomis kaina išsiųsti tą patį pašto siuntą nukrito iki 1 USD. Tuo metu 80 iš 300 tarnyboje dirbančių asmenų buvo motociklininkai, kurių vidutinis važiavimas siekė apie 75 mylias (121 km). Apie 400 įvairių veislių žirgų buvo nupirkti ir naudojami raitelių, keliaudami tarp 165 nurodytų 2,000 mylių (3,219 km) pašto maršruto stočių.
Atsižvelgiant į tai, kad per 18 mėnesių buvo prarastas tik vienas pašto maišas, paslauga vis tiek buvo finansinė katastrofa. Savininkai Williamas Russellas, Alexanderis Majorsas ir Williamas Waddellas iš viso investavo 700,000 200,000 USD ir išformavo jį su beveik XNUMX XNUMX USD nuostolių. Dar blogiau, vyrams nepavyko užsitikrinti vyriausybės milijono dolerių kontraktą dėl prasidėjusio Amerikos pilietinio karo ir tuometinio politinio spaudimo.