Projektas Plutonas buvo SLAM arba viršgarsinė mažo aukščio raketa, įžūlus Šaltojo karo projektas, skirtas pagaminti branduoline energija varomą balistinę raketą po radaru. Tyrimą atliko Lawrence’o radiacijos laboratorijos, Lawrence’o Livermore’o nacionalinės laboratorijos pirmtako, mokslininkai, o bandymai vyko Nevados bandymų poligone, kur buvo atlikta dauguma branduolinių bandymų per tą erą. Projektas buvo vykdomas nuo 1957 iki 1964 m. Jis buvo atšauktas, kai patobulinus radarų technologiją, paseno jo žemo skrydžio savybės, o tarpžemyninių balistinių raketų technologija buvo lengviau vystoma nei tikėtasi.
Projekto Plutonas išskirtinis komponentas buvo 513 megavatų neekranuotas branduolinis reaktorius, kuris šildydavo orą, įsiurbtą iš raketos priekio, ir paleisdavo jį iš galo. Šis išdėstymas vadinamas ramjet arba orą kvėpuojančia raketa. Raketa Plutonas buvo sukurta taip, kad galėtų skristi 3 machų greičiu medžių viršūnių lygyje. Jo branduolinis reaktorius būtų skleidęs mirtiną spinduliuotę dideliu spinduliu. Jis buvo sukurtas kaip raketų bombonešis, numetęs daugybę branduolinių galvučių, keliaudamas sunaikinimo keliu. Visi turėtume būti dėkingi, kad projektas Plutonas niekada nebuvo baigtas.
Projektas Plutonas, jei prietaisas iš tikrųjų būtų pastatytas, tikriausiai būtų buvęs lėktuvu, kuris skrydžio metu būtų patyręs didžiausią įtampą nei bet koks orlaivio korpusas, esantis už erdvėlaivio ar balistinių raketų, grįžtančių iš viršaus atmosferoje. Reaktorius veikė 2,500 °F (1,600 °C) temperatūroje, kuriai esant įprastos medžiagos išsilydo per kelias minutes. Vietoj to reaktoriaus komponentams buvo naudojama speciali keramika. Dėl savo branduolinio variklio efektyvumo „Project Pluto“ raketa prireikus galėjo išbūti ore ištisus mėnesius ir suktis aplink Ramųjį vandenyną, kol jai buvo įsakyta smogti į taikinį. Raketa galėjo turėti didžiausią galios tankį iš bet kurios karinės įrangos tuo metu, sutalpindama pusę gigavato galios į geležinkelio vagono dydžio paketą.
Nors projektas Plutonas buvo karinis siekis, jis pabrėžia branduolinės jėgos galią aeronautikos ar astronautikos reikmėms apskritai. Lyginant su įprastų cheminių medžiagų naudojimu lėktuvams ar raketoms varyti, tiesiog nėra jokio palyginimo. Branduolinė energija suteikia didesnę galią už cento dalis nuo dolerio, palyginti su cheminiu degimu. Jei pavyks išspręsti su branduoliniais reaktoriais susijusius saugos iššūkius, jų naudojimas gali atverti dangų ir erdvės ilgalaikei ateičiai.