Renesansas buvo Europos istorijos laikotarpis, pasižymėjęs kultūriniu žydėjimu. Daugybė sąlygų kartu sukėlė Renesansą, o šis istorijos laikotarpis buvo pažymėtas didžiuliais pokyčiais Europoje gyvenantiems žmonėms. Istorikai ir toliau aiškinasi šio laikotarpio istoriją po šimtmečių, ir daugelis žmonių vertina išskirtinius menus, intelektinius laimėjimus ir mokslo pažangą, kuri ją pažymėjo. Šis terminas taip pat vartojamas bendrai kalbant apie staigų sprogimą mene ir kultūroje.
Manoma, kad Renesansas iškilo XIV amžiuje Italijoje, Europai pamažu iškilus iš viduramžių. Įvairūs istorikai turi unikalių požiūrių į tai, kas būtent atnešė Renesansą, tačiau jie paprastai sutinka, kad tai buvo klasikinio mokymosi ir menų atgimimas. Kai kurie teigė, kad Juodosios mirties plitimas paskatino didesnį susidomėjimą gyvybe Žemėje, nes žmonėms buvo priminta apie jų mirtingumą.
Kultūriškai Europa Renesanso epochoje padarė tiek reikšmingų pažangų, kad būtų neįmanoma jų aprašyti šiame trumpame straipsnyje. Spaudos atsiradimas suteikė piliečiams daug daugiau žinių, o europiečiai pradėjo vertinti išsilavinimą ir energingą mokslinį mokymą. Šiuo laikotarpiu klestėjo daugybė mokslininkų, menininkų, filosofų, poetų ir rašytojų, įskaitant Williamą Shakespeare’ą, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Niccolo Machiavelli, Sandro Botticelli, Erazmą, Martiną Liuterį, Koperniką, Galilėjų ir Thomasą More’ą.
Klasikinio mokymosi ir vertybių atgimimas išryškino daugybę senovės graikų ir lotynų tekstų, o vertimas tapo visiems prieinamesnis. Menai klestėjo Renesanso epochoje, kur nusistovėjusi mecenatų ir menininkų sistema tapo daug plačiau paplitusi. Buvo sukurti nauji tapybos, muzikos, poezijos ir teatro metodai, o mokslininkai svarstė dangaus prigimtį ir kūrė teorijas apie pagrindinį pasaulio veikimą.
Europos visuomenė taip pat smarkiai pasikeitė – Renesanso epochoje pasikeitė požiūris į valdžią, teises, religiją ir turtus. Daugelis monarchų buvo priversti prisitaikyti prie besikeičiančių pasaulio sąlygų, net ir skatindami savo tautas tyrinėti ir kurti naujoves. Šis laikotarpis buvo pažymėtas daugeliu nacionalinių „aukso amžių“, kai šalys siuntė laivus į visus pasaulio kampelius, kad sužinotų apie naujas vietas, žmones ir dalykus.
Po Renesanso sekė Reformacija – radikalus Europos istorijos laikotarpis, prasidėjęs apie XVI a. Reformacijos metu krikščionių bažnyčia patyrė niokojančių skilimų, daugelis teologų atsisakė romėnų valdžios tikėjimo ir religijos klausimais. Reformacija taip pat padėjo pagrindus socialinėms revoliucijoms ir kovoms už nepriklausomybę per Europą ir įvairiose pasaulio kolonijose.