Viljamas Šekspyras daugelio laikomas didžiausiu Renesanso epochos dramaturgu. Nors garsiausi jo metai buvo praleisti Londone, Shakespeare’o šeima labai įsitraukė į jo gyvenimą ir kai kurie mano, kad tai turėjo įtakos jo rašymui. Apie Williamo Shakespeare’o gyvenimą yra mažai žinoma, tačiau kelios Šekspyro šeimos detalės rodo, kad jie buvo sudėtinga grupė, dažnai paliekama dramaturgo įtemptame miesto gyvenime.
Manoma, kad Williamas Shakespeare’as gimė Šv. Jurgio dieną, 23 m. balandžio 23 d., jis buvo antrasis Marijos Arden ir Johno Shakespeare’o vaikas, išgyvenęs kūdikystę. Vyriausias Šekspyro brolis Džoana gimė 1564 m. ir mirė kažkada anksčiau nei 1558 m. Antroji sesuo Margaret mirė sulaukusi penkių mėnesių. Šekspyras turėjo tris jaunesnius brolius ir dvi jaunesnes seseris, iš kurių viena, Anne, mirė 1569 m. būdama aštuonerių metų. Visi jo likę broliai ir seserys išgyveno iki pilnametystės, visi, išskyrus vieną, buvo prieš jį.
Apie Šekspyro motiną Mary Arden žinoma mažai. Marija buvo Roberto Ardeno, turtingo Warwickshire srities žemės savininko, dukra. Šeima pavadino netoliese esantį Ardeno mišką, kurį vėliau Williamas Shakespeare’as įtraukė į savo komediją „Kaip tau patinka“.
Šekspyro šeima nebuvo turtinga, nepaisant jo motinos ryšių. Johnas Shakespeare’as, Williamo tėvas, dirbo pirštinių gamintoju ir ūkininku, prieš tapdamas Stratfordo prie Eivono miesto tarybos nariu arba seniūnu. Karjeros pradžioje jis ėjo keletą kaimo pareigų, tačiau atrodo, kad 1560-aisiais prarado didžiąją dalį pinigų. Įrašai rodo, kad Jonas vengė eiti į bažnyčią, nes bijojo būti areštuotas už neapmokėtas skolas. Jis taip pat buvo apkaltintas dalyvavimu nelegalioje vilnos kontrabandoje ir 1576 m. pasitraukė iš viešųjų pareigų.
Šekspyro šeima buvo išpažįstama protestantais, tačiau XVIII amžiuje buvo rastas Johno Shakespeare’o pasirašytas laiškas, kuriame prisiekiama jo ištikimybė katalikų tikėjimui. Paprastai pripažįstama, kad tai yra tiksli, o ne klastotė. Jei Johnas Shakespeare’as buvo tikras katalikas, tikėtina, kad Williamas Shakespeare’as būtų įgijęs slaptą katalikišką išsilavinimą kartu su savo viešu protestantišku mokymu. Literatūros bendruomenėje vyksta ilgai trunkanti kova dėl jo tikėjimo Šekspyro pjesėse teksto palaikymo. Nors religija aiškiai paveikė jo rašymą, diskusijos apie tai, kuo jis tikėjo ir kokią įtaką jam padarė Šekspyro šeima, gali niekada nebus išspręstos.
1582 m. lapkritį 18 metų Šekspyras vedė 26 metų Anne Hathaway. Ši vietinė ūkininko mergaitė buvo nėščia nuo Šekspyro dukters ir pagimdė 1583 m. pradžioje. Diskusijos dėl santuokos tęsiasi, kai kurie kritikai tvirtina, kad Šekspyras vedė Aną tik dėl jos nėštumo. Tačiau šis įsitikinimas ginčijamas, nes tuo metu sužadėtuvės buvo teisiškai laikomos santuoka, o daugelis porų oficialiai nesusituokė, kol moteris nepastojo.
1585 m. Shakespeare’o šeima buvo pilna, pridėjus jo vaikus dvynius Judith ir Hamnet. Nors vyresnioji Judith ir Shakespeare’o dukra Susanna išgyveno vaikystę, berniukas Hamnetas mirė sulaukęs 11 metų 1596 m. Ataskaitos rodo, kad Shakespeare’as buvo labai nuliūdęs, o kai kurie mokslininkai teigia, kad netrukus po to parašyta tragedija “Hamletas” išreiškė Shakespeare’o beviltiškumo jausmą po jo jaunystės. sūnaus mirtis.
Kai kurie kritikai teigia, kad Williamas nesutarė su žmona ir šeima, nes didžiąją suaugusiojo gyvenimo dalį praleido Londone. Tačiau pasitraukęs iš scenos 1613 m., Shakespeare’as staiga paliko savo populiarų gyvenimą ir grįžo į savo šeimos namus Stratforde. Anne Hathaway paprašė būti palaidota šalia savo vyro, o ekspertai mano, kad toks prašymas yra mažai tikėtinas, jei jie tikrai buvo susvetimėję. Stipendija gali niekada iki galo nesuprasti Šekspyro šeimos įtakos jo darbui, tačiau akivaizdu, kad jis išlaikė meilę jiems per visą savo karjerą ir paliko spindintį gyvenimą Londone, kad mirtų ramiuose savo šeimos namuose Stratforde.