Sigmundas Freudas gimė 1856 m. Moravijoje, šiuolaikinėje Čekijos Respublikoje. Kai jis buvo mažas berniukas, jo šeima persikėlė į Vieną, kur jis užaugo, mokėsi ir praleido didžiąją savo karjeros dalį. Gyvenimo pabaigoje Freudas imigravo į Angliją, kad išvengtų augančių karo veiksmų prieš žydus Vienoje. Jis mirė netrukus, 1939 m.
Freudas pradėjo studijuoti medicinos mokykloje, tačiau psichologija buvo jo kraujyje, ir jis nuolat bandė užmegzti ryšį tarp fiziologijos ir psichologijos. Pirmaisiais jo gyvenimo metais šios pastangos buvo išreikštos tuo, kad jis laikėsi tuo metu populiarių redukcionistinių teorijų: bandymas visas psichines funkcijas redukuoti iki neurologinių ar fiziologinių reakcijų. Galima laikyti tomis pačiomis jo vėlesnėmis teorijomis, kurios beveik viską žmogaus psichologijoje siejo su seksualiniais impulsais ir instinktais.
Jis geriausiai žinomas dėl savo pasąmonės teorijos. Freudas teigė, kad sąmoningas protas – proto dalis, apie kurią žmonės žino – sudaro tik nedidelę proto dalį. Daug svarbesnis buvo nesąmoningas protas, kuris nulemia žmonių jausmus ir veiksmus jiems to net nežinant. Nors idėja buvo visiškai nauja, Freudas sugebėjo ją išpopuliarinti.
Freudas teigė, kad daugelis psichologinių problemų, su kuriomis susiduria žmonės, buvo susijusios su prisiminimais ar išgyvenimais, kurie buvo slopinami sąmonės. Kadangi žmonės net nesuvokia pasąmonės, jie nesugeba susidoroti su tuo, ką pasąmonė nuslopino, ir nesuvokia, kaip slopinami prisiminimai ir išgyvenimai kenkia jų psichologinei sveikatai. Freudas sukūrė psichoanalizę kaip būdą susidoroti su nesąmoningumu. Jis teigė, kad hipnozės ir kalbėjimo apie slopintus prisiminimus mišinys gali padėti sąmoningam protui su tuo susitaikyti ir taip atleisti pacientą nuo jo psichologinių sunkumų.
Psichologas taip pat gerai žinomas dėl savo vystymosi teorijų ir jų dėmesio seksui. Freudas labai domėjosi, kaip vyrai ir moterys kūrė vyrišką ir moterišką tapatybę. Garsiausioje savo scenos teorijos dalyje – Edipo komplekse – jis iškėlė teoriją, kad ankstyvoje vaikystėje berniukai įsimyli savo mamas, tačiau išsiugdo vyriškas asmenybes, modeliuodami save pagal savo tėvus, bijodami kastracijos.
Taip pat jis sukūrė keletą labai garsių ir labai ilgalaikių teorijų apie moteris. Jis iškėlė teoriją, kad moterys išsiugdo moteriškas asmenybes, nes tiki, kad jos buvo kastruotos; iš to, ką jis pavadino „varpos pavydu“, jie mėgdžioja savo motinas, kad laimėtų vyrą ir jo varpos reprezentuojamą jėgą.