Nors terminas trikampė prekyba vartojamas bendrai kalbant apie prekybą tarp bet kokių trijų tautų ar uostų, jis paprastai vartojamas konkrečiai kalbant apie prekybą vergais – „ypatingą instituciją“, kuri buvo naudojama kuriant Ameriką. Prekyba investuotojams buvo labai rizikinga, tačiau taip pat galėjo gauti nemažą pelną. Daugelis įtakingų Europos visuomenės narių taip susikrovė savo turtus – tai investicijų forma, kurios pelningumas priklausė nuo žmonių pavergimo.
Pirmoji trikampio prekybos dalis iš Europos nuėjo į Afriką. Anglijoje į laivą būtų pakraunamos prekybos prekės, pavyzdžiui, tekstilė; pagaminti produktai, pavyzdžiui, virtuvės reikmenys, karoliukai; ir kiti objektai, kuriuos būtų galima panaudoti derantis su vergų prekeiviais Afrikoje. Atplaukęs prie Afrikos krantų laivas paprastai pradėdavo prekybą su keliomis grupėmis, užtikrindamas, kad į laivą būtų galima greitai pakrauti vergų. Daugelis vergų prekeivių Afrikoje buvo patys afrikiečiai, pardavinėję žmones, patekusius į nelaisvę karo ar vaidų. Vergų laivas būtų kuo tvirčiau supakuotas kitam etapui – liūdnai pagarsėjusiam „viduriniam praėjimui“.
Vidurinis kelias ėjo iš Afrikos į Ameriką. Laive buvę žmonės buvo maitinami minimaliu maisto kiekiu ir patyrė siaubingų sąlygų. Kadangi vergai atnešė didelę pinigų sumą, kelios mirtys kelyje nebuvo laikomos katastrofiškomis. Vergų laivai plaukdavo į Vakarų Indijos ar Amerikos pietų uostus parduoti savo krovinius.
Gavęs pelną iš vergų pardavimo, paskutinėje kelionės atkarpoje laivas pasikrautų tabako, cukraus, medvilnės ir kitų žemės ūkio prekių iš Amerikos. Neapdorotų prekių prikrauti laivai keliaudavo atgal į savo gimtuosius uostus Europoje, kad paimtų kitą gatavų plataus vartojimo prekių krovinį prekiauti Afrikoje. Daugelis žmonių, dalyvaujančių trikampėje prekyboje, buvo įsikūrę Didžiojoje Britanijoje, atnešdami reikšmingus turtus ir įtaką savo gimtajai šaliai.
Šiuolaikiniai istorikai griežtai smerkia prekybą, taip pat vergiją apskritai. Atsižvelgiant į žiaurias sąlygas, kurios egzistavo procese dalyvaujančiuose laivuose, daugelis žmonių taip pat stebisi, kodėl vergija išliko tol, kol ji tęsėsi. Visų pirma, vergovė ir toliau buvo socialiai priimta dėl suvoktos ekonominės vertės. Europiečiai taip pat buvo atskirti nuo afrikiečių kultūriškai ir fiziškai, atsiribodami nuo prekybos nurašydami afrikiečius kaip nežmoniškus.
Pačiuose laivuose dirbo gaujų prispausti vyrai ir negarbingi jūreiviai, kurie niekur kitur negalėjo susirasti darbo, o tai reiškia, kad pranešimai apie sąlygas laive buvo dažnai atmetami, nes šaltinis buvo laikomas nepatikimu. Laimei, panaikinimo organizacijų pastangos uždrausti vergiją galiausiai buvo sėkmingos, nors žala jau buvo padaryta milijonams afrikiečių.