Vėlyvasis sunkus bombardavimas yra labai suintensyvėjusių asteroidų smūgių laikotarpis, vykstantis prieš 3920–3850 milijonų metų (mya). Pati gyvybė susiformavo likus kelioms dešimtims milijonų metų iki vėlyvojo sunkaus bombardavimo arba artėjant jo pabaigai.
Vėlyvojo sunkaus bombardavimo įrodymų rado Mėnulyje apsilankę „Apollo“ astronautai. Iš visų atgabentų uolienų pavyzdžių daugelis jų aiškiai ištirpo po asteroido smūgio, o šie pertirpimo įvykiai susitelkė 3920 milijonų metų arba šimtu milijonų metų jaunesniais. Vėliau šis laikotarpis buvo vadinamas „mėnulio kataklizmu“. Įrodyta, kad visų Mėnulio asteroidų amžiaus riba yra 3920 2500 milijonų metų, tačiau netrukus po to jie nėra suskirstyti į grupes, o jų amžius svyruoja nuo 3900 XNUMX iki XNUMX XNUMX mya. Išplėtus buvo padaryta išvada, kad Žemė, Venera ir Merkurijus per šį laikotarpį taip pat būtų patyrę labai padidėjusį asteroidų poveikį.
Jei vėlyvas sunkus bombardavimas tikrai įvyko, tai žala, kuri greičiausiai būtų padaryta Žemei:
22,000 20 ar daugiau smūginių kraterių, kurių skersmuo didesnis nei XNUMX km
apie 40 smūgio baseinų, kurių skersmuo apie 1000 km
keli smūginiai baseinai, kurių skersmuo apie 5,000 km
Rimta žala aplinkai būtų įvykusi kas 100 metų, todėl planeta tapo sunki vieta gyventi, nors per tą laiką atsirado ankstyva gyvybė. Nors Žemė jau buvo atvėsusi ir sustingusi prieš šį laikotarpį, visi šios geologinės eros elementai buvo ištrinti, nes vėlyvas stiprus bombardavimas akivaizdžiai sunaikino didžiąją dalį plutos, todėl seniausios datuojamos uolienos yra 3850 milijonų metų amžiaus. Laikotarpis prieš tai žinomas kaip Hadėjas, po jo – Archeanas. Seniausios bakterijų fosilijos atsiranda tik prieš 3460 milijonų metų, tačiau dauguma tyrinėjančių ankstyvą gyvenimą mano, kad ji atsirado keliais šimtais milijonų metų anksčiau.