Vikingai buvo grupė norvegų, išgarsėjusių kaip jūrininkai, novatoriškais ilgaisiais laivais keliaudami atstumus, kurie jų amžininkams būtų buvę nesuvokiami. Maždaug nuo 8 iki 11 amžių jie dominavo Europos pakrantėse ir sukūrė imperiją, kuri palietė Šiaurės Amerikos, Afrikos ir net Azijos dalis. Vikingų kultūra taip pat turėjo didžiulę įtaką daugelio regionų, ypač Skandinavijos, kultūroms.
Daugelis žmonių prisimena vikingus kaip karius dėl itin gerai išvystytų ginklų ir kartais brutalių metodų, naudojamų norint įgyti teritoriją. Tačiau jie buvo daug daugiau, su sudėtinga, sodria ir labai unikalia kultūra. Grupė sukūrė daugybę vaizduojamojo meno kūrinių, turėjo rašytinę kalbą, pasakojo istorijas, kūrė dainas ir praktikavo įvairias pagoniškas religijas.
Vikingai ne tik sugebėjo perimti naują pakrantės teritoriją, bet ir buvo puikūs laivų statytojai, drąsūs tyrinėtojai, talentingi amatininkai ir architektai. Šiandien galima pamatyti daug jų gyvenviečių likučių, liudijančių apie jų darbų ilgaamžiškumą ir tvirtumą, o daugybė vikingų artefaktų atradimų gana dramatiškai pakeitė visuomenės nuomonę apie šiuos žmones. Toli gražu nėra žiaurūs barbarai, jie labai prisidėjo prie kultūrų, su kuriomis bendravo, kūrimo, nors ir padarė nemažą piratavimo ir brutalumo dalį.
Vadinamuoju vikingų amžiumi vikingai įkūrė bendruomenes daugelyje Europos pakrančių regionų, įnešdami skandinaviškų žodžių ir mitologijos regionuose, kuriuose jie apsigyveno. Jiems taip pat pavyko sukurti sėkmingas kolonijas atšiauriuose regionuose, tokiuose kaip Grenlandija, ir atrasti žemes, kurios šimtus metų lieka nežinomi kitiems europiečiams. Galiausiai juos atstūmė organizuotos žmonių grupės, kilusios iš regionų, kuriuose jie apsigyveno.
Manoma, kad krikščionybės įvedimas taip pat turėjo įtakos vikingų visuomenės nuosmukiui. Kai kurie atsivertė savo noru, o kiti buvo priversti atsiversti krikščionių fanatikų, pasirinkdami atsivertimą arba kankinimą ir galutinę mirtį. Krikščionybės plitimas regionuose, kuriuos šie žmonės kolonizavo, destabilizavo jų kultūrą, privertė juos bėgti vis toliau į šiaurę, tačiau daugelyje regionų jie paliko neišdildomą genetinio, kultūrinio ir kalbinio palikimo antspaudą.
Kai kuriems žmonėms susidaro įspūdis, kad vikingai buvo dideli, šviesūs, plaukuoti ir mėlynakiai. Tiesą sakant, jie demonstravo didelę genetinę įvairovę ir toli gražu nėra darni grupė, o šiuos žmones galima suskirstyti į daugybę mažesnių grupių, kurių kiekviena turi savo unikalias kultūrines tradicijas. Danų, švedų ir norvegų vikingai buvo aiškiai skirtingi, palikdami savo žymes vietose, kuriose lankėsi.