Heterogeniškas mišinys turi skirtingus komponentus, kurie yra aiškiai matomi ir turi aiškiai identifikuojamų atskirų savybių be medžiagų ar savybių maišymo. Tai gali būti bet koks dujų, skysčių ar kietųjų medžiagų derinys, jei nėra cheminės transformacijos, pakitimų ar katalizatoriaus. Mišiniui nereikia konkrečios sudėties ar sudedamųjų dalių santykio, kad įvairūs ingredientai išlaikytų savo savybes. Kasdieniai pavyzdžiai yra tako mišinys, oras ar aliejus, plūduriuojantis vandens paviršiuje.
Chemijoje mišiniai skiriasi nuo junginių, nes jie neturi unikalių cheminių savybių, kurias sukelia sudedamųjų dalių derinys. Sumaišius sudedamąsias dalis, junginiai sukuria naujus cheminius ryšius; mišiniai gali derėti nekeičiant cheminių medžiagų savybių, net jei kai kurios savybės gali skirtis. Pavyzdžiui, į salotas įdėjus alyvuogių susidarys nevienalytis mišinys, kuris gali pakeisti salotų skonį, bet nepakeis fizinės salotų ar padažo sudėties. Salotos vis dar yra salotos, o ne kokia nors kita alyvuogių transformuota medžiaga.
Heterogeninis mišinys nuo homogeninio skiriasi medžiagų pasiskirstymu. Jo komponentai pasiskirsto netolygiai, o ne vienodame homogeniniame mišinyje, o sudedamųjų dalių santykis yra proporcingas.
Tam tikra mišinio rūšis yra suspensija, kurią sudaro santykinai didelio dydžio kietos dalelės, suspenduotos ir pasiskirstusios skystyje arba dujose. Kai kietosios medžiagos suspensijoje pradeda nusėsti, procesas vadinamas sedimentacija. Nors kurį laiką mišinys gali atrodyti tolygiai pasiskirstęs ir visiškai susimaišęs, laikui bėgant suspensija visada nusės, o sunkesnė kieta medžiaga nuslūgs žemiau suspensijos terpės arba į talpyklos dugną.
Heterogeninius mišinius galima atskirti paprastais atskyrimo arba filtravimo procesais, pavyzdžiui, atskiriant kviečius nuo pelų arba nukošant makaronus iš vandens. Skirtingo tankio komponentus galima atskirti flotacijos būdu, kai lengvesni komponentai pakyla, o sunkesni skęsta. Filtravimas naudojamas atskirti mišinius, kuriuose yra bent vienas kietas ingredientas. Kita vertus, junginiams dažnai reikia kaitinimo ar kito cheminio katalizatoriaus, kad sukeltų reakciją, kuri atskirtų ingredientus.
Pats žodis „heterogeniškas“ kilęs iš dviejų graikiškų žodžių. Pirmasis, heteros, reiškia „skirtingas“, o antrasis, genos, reiškia daikto tipą ar rūšį. Kartu jie tampa „kitu dalyku“ arba skirtingų dalykų mišiniu.