Hepatito diagnozė gali kilti dėl simptomų, susijusių su hepatitu, fizinį patikrinimą ir kraujo tyrimus. Asmuo gali jausti simptomus, panašius į gripo simptomus, tačiau iš tikrųjų tai yra hepatito požymis. Dažnai dėl šių simptomų visada reikia apsilankyti pas gydytoją, kad būtų atliktas fizinis patikrinimas, siekiant patikrinti, ar nėra daugiau požymių, kad asmuo yra užsikrėtęs hepatitu. Gydytojas gali nurodyti atlikti kraujo tyrimus kaip hepatito diagnozės dalį, kad nustatytų, kokia hepatito forma asmuo serga, ir tinkamą gydymą.
Hepatitą diagnozuoti ne visada lengva, nes pradiniai simptomai dažnai klaidingai apibūdinami kaip gripas. Tačiau pacientams paprastai rekomenduojama neatmesti šių simptomų kaip gripo, nenustačius tolesnės diagnozės. Kita priežastis, dėl kurios gali būti sunku diagnozuoti hepatitą, yra ta, kad kai kuriems pacientams gali nepasireikšti jokie simptomai ir jie vis tiek serga hepatitu.
Dažni simptomai, galintys rodyti hepatito viruso buvimą, yra karščiavimas, pilvo skausmas, nuovargis ir sumažėjęs noras valgyti. Kiti galimi simptomai yra gelta arba šviesesnės nei įprasta išmatos. Norint išvengti lėtinio viruso progresavimo, svarbu, kad gydytojas anksti diagnozuotų hepatitą, remiantis bet kuriuo iš šių simptomų.
Fizinis egzaminas negali iš karto atskleisti hepatito buvimo, bet paprastai reikalingas norint tinkamai diagnozuoti virusą. Egzaminas gali padėti gydytojui aptikti tam tikrus požymius, kurie gali reikšti, kad kraujo tyrimai yra tinkami tolesnei diagnozei. Kartu su fiziniu egzaminu gydytojo kabinete atliekama ligos istorija ir aptariamas pastarojo meto elgesys, galintis padidinti poveikio riziką. Pastarosios kelionės į šalį, kurioje hepatito atvejai yra ryškūs, galėjo paveikti pacientą šiuo užkrečiamu virusu.
Fizinio patikrinimo metu gydytojas gali vizualiai patikrinti, ar nėra galūnių, tokių kaip pėdos ir kojos, patinimas. Jis taip pat gali ištirti akis ir odą dėl pageltimo, kuris gali būti geltos požymis. Egzaminas taip pat gali apimti paciento temperatūros matavimą, siekiant nustatyti, ar yra karščiavimas. Patinusios liaukos taip pat tikrinamos atliekant fizinį egzaminą diagnozuojant hepatitą.
Jei simptomai ir fizinis patikrinimas rodo galimą hepatito buvimą, paprastai skiriamas kraujo tyrimas, kad būtų galima diagnozuoti hepatitą. Ištyrus dėl hepatito, gali būti nustatyta viena iš trijų viruso formų. Sergant hepatitu A, kraujo tyrimas gali rodyti padidėjusį bilirubino kiekį, kuris yra kraujo ląstelėse reikalingo baltymo skilimas. Kraujo tyrimai, kurių rezultatai yra teigiami dėl hepatito B, gali rodyti aktyvią infekciją arba tai, kad asmuo anksčiau buvo užsikrėtęs, o tai gali turėti įtakos kepenų funkcijai arba pakenkti joms. Hepatitas C diagnozuojamas atlikus dviejų pakopų kraujo tyrimą, siekiant pirmiausia patikrinti, ar kraujyje nėra antikūnų. Jei yra antikūnų, antroje tyrimo dalyje tikrinama, ar nėra virusą sukeliančių genetinių junginių.