Psichologai ir psichiatrai naudoja interviu, testus ir kartais smegenų skenavimus, kad nustatytų, ar kas nors neserga psichikos liga. Paprastai, jei pacientai kreipiasi pagalbos dėl tam tikro simptomo ar problemos, jie bendradarbiauja, o psichologinių sutrikimų diagnozė yra gana sklandi. Kitais atvejais psichologas turės būti detektyvas, rūšiuojantis vertinimo metu gautą informaciją. Nors dauguma vertinimo metodų yra gana veiksmingi. neatsižvelgus į asmens kultūrą arba pasikliaujant vien interviu, gali būti nustatyta klaidinga diagnozė.
Iš pradžių psichologas surinks paciento istoriją ir užduos klausimus apie paciento rūpesčius. Gydytojui svarbu surinkti išsamią ligos istoriją ir psichologinę istoriją bei žinoti, kokius vaistus pacientas vartoja. Psichologas atidžiai išklausys paciento atsakymų ir aprašytų jausmų bei minčių modelius, kurie gali reikšti psichologinių sutrikimų diagnozę.
Taip pat bus atidžiai stebima paciento išvaizda ir elgesys. Nelaimės ištiktas žmogus, kuris atrodo netvarkingas, nesilaikydamas higienos ar keistai apsirengęs, gali nepajėgti savimi pasirūpinti. Šizofrenija ir kiti psichoziniai sutrikimai dažnai sukelia silpną afektą arba nuobodų elgesį, mąstymo ir kalbos modelius, kurių sveikiems žmonėms paprastai nebūna. Piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis yra atskira problema, kuri taip pat gali sukelti šiuos simptomus ir reikalauja labai specifinio gydymo. Pacientas, negalintis išreikšti to, kas jį trikdo, gali būti kandidatas į tolesnius medicininius ir psichologinius tyrimus.
Psichikos sutrikimų diagnostikos ir statistikos vadovas (DSM), dažnai atnaujinamas žinynas, paprastai naudojamas siekiant išsiaiškinti simptomus, kurie gali rodyti tam tikrą sutrikimą. Tokie testai kaip Minesotos daugiafazis asmenybės inventorius (MMPI), teminis suvokimo testas (TAT) ir klasikinis Rorschach rašalo dėmių testas įvertina subtilesnius asmenybės ir psichopatologijos bruožus. Nustačius psichologinių sutrikimų diagnozę, psichologas gali pradėti arba rekomenduoti gydymo kursą, paprastai apimantį gydymą ir kartais vaistus.
Vien interviu nėra patikimi psichologinių sutrikimų diagnostikos rodikliai. Buvo atvejų, kai baudžiamosiose bylose kaltinamieji pirminiais vertinimais sugebėjo įtikinamai apsimesti ligą, kol nuodugnesnė analizė išaiškino jų bandymus. Siauras dėmesys biologijai ir biochemijai gali priversti gydytojus klaidingai interpretuoti simptomus, turinčius kultūrinio ar religinio elemento arba priežasties. Tam tikri genetiniai sutrikimai taip pat labiau paplitę žmonėms, turintiems tam tikrą paveldą.