Japonijos arbatos ceremonija, kartais vadinama arbatos būdu, yra vienas garbingiausių ir labiausiai vertinamų Japonijos papročių. Vakarietis gali klaidingai manyti, kad yra tik viena arbatos ceremonijos rūšis. Tiesą sakant, Japonijoje yra kelios minties mokyklos apie tikslų japonų arbatos ceremonijos ritualą, tačiau jos vis tiek pakankamai panašios, kad apibūdintų šio ypatingo įvykio pagrindus.
Ceremonija gali būti vykdoma viduje arba lauke. Kai dalyvauja labai svarbūs svečiai, Japonijos arbatos ceremonija beveik visada vyksta viduje, o svečiai sėdi ant tatamio kilimėlių, pagamintų iš bambuko. Arbatos ceremonijos tikrai gali vykti bet kur – namuose, soduose ar specialiose arbatinėse, ir visos jos laikomos esmine budizmo dalimi, sustojimu ir kiekvienos smulkmenos stebėjimu, kad iš tikrųjų būtų akimirka.
Kiekviena arbatos ceremonija turi šeimininką arba šeimininkę, kuri visada dėvi kimono. Ceremonijos trukmę nustato vedėjas – ilgiausios gali trukti daugiau nei keturias valandas. Prieš dalyvaudami Japonijos arbatos ceremonijoje, dauguma svečių nusiplauna rankas kaip dvasinio pasirengimo ženklą.
Kartais japonų arbatos ceremonija pirmiausia apima lengvą patiekalą, vadinamą kaiseki. Pavalgę jie dažniausiai palieka prieglaudą, kur patiekiama arbatos ceremonija, kol šeimininkas ar šeimininkė jiems nepakviečia. Tada ceremonija iš tikrųjų prasideda valgant mažus saldainius ar saldumynus. Kiekvienas svečias nešasi popierių, vadinamą kaishi, ant kurio gali padėti saldainius, kai juos patiekia šeimininkas.
Po to Japonijos arbatos ceremonijoje yra arbatai ruošti naudojamų įrankių valymas. Čia skirtingos mąstymo mokyklos gali šiek tiek pakeisti ceremoniją. Arbatos samtelio, arbatos dubenėlio, arbatos plakimo šluotelės valymas nuvalomas itin tiksliai, rituališkai nustatytais judesiais ir gestais. Svečiai atidžiai stebi šį procesą ir dažnai būna gana tylūs per japoniškos arbatos ceremoniją.
Išvalius visus arbatos instrumentus, arbata gaminama dažniausiai su žaliosios arbatos milteliais. Jei iš pradžių patiekiami tirštos arbatos milteliai, pavyzdžiui, koicha, tada bus kitos plonos arbatos. Daugeliu atvejų visi svečiai geria iš to paties dubenėlio, tačiau kai kuriais variantais kiekvienas svečias gali turėti savo dubenį ar puodelį.
Šeimininkas ten su didžiausia garbe nusilenkia svečiui, kuris pirmas išgeria iš dubens, o paskui grąžina lanką šeimininkui. Tada svečias turi pasukti dubenį taip, kad jį pateikus kitam svečiui, antrojo svečio lūpos neliestų tos pačios dubens vietos, kaip tai padarė pirmasis svečias. Lankai keičiami kiekvieną kartą, kai dubenėlis perduodamas svečiui.
Išgėrus arbatos ritualą, šeimininkas vėl išplauna visą įrangą. Tada svečiai gali paprašyti apžiūrėti kiekvieną kūrinį, tačiau su jais reikia elgtis labai atsargiai, nes dažniausiai jie yra reti, unikalūs ir senoviniai. Pasibaigus arbatos indų apžiūrai, svečiai vėl nusilenkia šeimininkui ir išeina. Tada Japonijos arbatos ceremonija laikoma baigta.