Keturių spalvų spausdinimo procesas paprastai prasideda sukūrus keturis ekranus, kurių kiekvienas atvaizduoja skirtingą atspausdinto vaizdo spalvą. Šios keturios spalvos yra žalsvai mėlyna, purpurinė, geltona ir juoda (CMYK); „K“ reiškia juodą, o ne raidę „B“, kad būtų išvengta painiavos su „mėlyna“. Kiekvieną iš šių spalvų galima pritaikyti ant popieriaus lapo atskirai, kad visų keturių derinys sukurtų galutinį vaizdą. Kai kuriuose šiuolaikiniuose įrenginiuose galima naudoti keturių spalvų spausdinimo procesą, kuris vienu metu taikomas visoms šioms spalvoms, o ne perleidžiant vieną popieriaus lapą per keturis atskirus etapus.
Iš esmės keturių spalvų spausdinimo procese naudojami atskiri spalvų sluoksniai, kurie sujungiami ir persidengia, kad būtų sukurtas pilnas vaizdas. Pirmas šio proceso veiksmas paprastai yra vaizdas, kurį reikia išskaidyti į keturis ekranus, vaizduojančius kiekvieną jame esantį spalvų sluoksnį. Kadaise tai buvo daroma ant fotojuostos lapų, nors šiuolaikinės technologijos leidžia skaitmeninį spalvų atskyrimą atlikti naudojant kompiuterinę programinę įrangą.
Keturių spalvų, naudojamų keturių spalvų spausdinimo procese, kiekvienai iš jų reikia atskiro sluoksnio arba ekrano. Žydra spalva yra šviesiai mėlyna, o purpurinė – šviesiai raudona, šiek tiek panaši į violetinę. Geltona yra standartinė spalva, o tarp šių trijų galima pagaminti daugybę kitų spalvų. Purpurinė ir geltona derinama, kad raudona spalva, geltona ir žalsvai mėlyna spalva, o purpurinė ir žalsvai mėlyna. Juoda naudojama keturių spalvų spausdinimo procese, kad būtų galima naudoti papildomų tonų ir atspalvių šiuose deriniuose.
Paprastai standartiniame keturių spalvų spausdinimo procese vaizdui sukurti naudojamos atskiros spausdinimo plokštės arba spalvos. Vienas popieriaus lapas praeina per kiekvienos spalvos aplikaciją, pradedant žydra, tada pereinant prie purpurinės ir geltonos spalvos ir baigiant juoda. Popierius gali būti naudojamas papildomai arba padengtas, dažnai siekiant apsaugoti rašalą ir suteikti jam blizgesį. Užtepus šias spalvas vaizdas yra baigtas ir atskiri pigmento sluoksniai iš esmės nepastebimi.
Tačiau patobulinus spausdinimo technologijas, keturių spalvų spausdinimo procesą galima atlikti vienu etapu. Visus keturis pigmentus galima tepti vienu žingsniu, todėl juos galima sujungti ir sukurti vaizdą sklandžiai. Šis procesas naudojamas norint greitai spausdinti visas ryškias spalvas, skirtas naudoti komercinėse programose. Vieno leidimo apdorojimas yra gana brangus, todėl nėra toks įprastas kaip tradiciniai metodai.