Kukurūzai, daugelyje šalių taip pat žinomi kaip kukurūzai, yra svarbi grūdinė kultūra, auginama visame pasaulyje, naudojama įvairiems maisto produktams ir pašarams gyvuliams. Nuėmus derlių, kukurūzai turi būti sumalti, kad būtų išgryninti į produktus. Du pagrindiniai kukurūzų malimo procesai yra šlapias malimas ir sausas malimas. Šlapias malimas naudojamas maisto sudedamosioms dalims ir pašarams gaminti, o sausas malimas visų pirma naudojamas etanoliui, plačiai naudojamam alkoholio junginiui, kuris naudojamas kaip biokuras, gaminti.
Vienas kukurūzų branduolys susideda iš kelių naudingų komponentų. Gemaluose arba augalo embrione yra aliejaus. Gemalą supančioje mėsingoje branduolio dalyje, vadinamoje endospermu, yra krakmolo; angliavandenių arba cukraus; ir glitimo, baltymo. Pramoninio kukurūzų malimo metu siekiama išskirti šiuos komponentus iš branduolio, kad juos būtų galima panaudoti gaminant įvairius produktus.
Šlapias kukurūzų malimas prasideda nuo sausų kukurūzų burbuolių, kurie įmirkomi vandens rezervuaruose su pieno rūgštimi ir sieros dioksidu, kad suminkštėtų branduoliai ir atsipalaiduotų krakmolas. Po šio žingsnio kukurūzai sumalami. Gemalas pašalinamas per separatorių paleidžiant sumaltus kukurūzus ir vandenį, todėl riebūs gemalai išplaukia į paviršių. Iš šios branduolio dalies galima gaminti kukurūzų aliejų; maisto produktai; ir gemalų miltai, gyvulių pašarai.
Pašalinus gemalą, ląsteliena, kuri taip pat naudojama gyvulių pašarams, pašalinama nuo likusio krakmolo ir glitimo. Centrifugos sukasi krakmolą ir glitimą dideliu greičiu, todėl jie išsiskiria pagal tankį. Glitimas pridedamas prie skaidulų, skirtų naudoti pašaruose, o krakmolas naudojamas žmonių maistui, tekstilės gaminiams, popieriui ir daugeliui kitų dalykų. Krakmolas sudaro didžiąją dalį drėgno kukurūzų malimo produktų, po to seka glitimas ir kukurūzų aliejus.
Sausas kukurūzų malimas apima fermentaciją, biocheminį procesą, kurio metu iš kukurūzų branduoliuose esančių cukrų gaminamas etanolis. Pirmajame šio proceso etape kukurūzai sumalami į puikų rupinį. Tada šiame valgyje esantis krakmolas turi būti suskystintas. Pridedama vandens ir fermento, skatinančio hidrolizės reakciją, kuri suskaido krakmolo molekules į ilgas cukraus grandines.
Tada krakmolas kaitinamas, kad sunaikintų nepageidaujamas bakterijas ir, naudojant kitą fermentą, suskaidomas į bazinius cukrus. Mielės pridedamos norint metabolizuoti cukrų. Dėl mielių metabolinio aktyvumo cukrus paverčiamas etanoliu ir anglies dioksidu. Šis procesas žinomas kaip fermentacija. Pagrindinis sauso malimo produktas, etanolis, yra plačiai naudojamas kaip pramoninė cheminė medžiaga ir kuras, o proceso šalutiniai produktai gali būti naudojami kaip kiti gyvulių pašarų priedai.