Viešosios politikos kūrimas nėra greitas ar lengvas procesas, nors žingsniai gali atrodyti intuityvūs. Kiekvienas žingsnis reikalauja daug laiko ir diskusijų, todėl, atrodo, greitas penkių žingsnių procesas virsta ilga kova, kupina energingų priešingų nuomonių, nuolaidų ir nenumatytų komplikacijų. Penki pagrindiniai žingsniai yra šie: Nustatykite problemą, suformuluokite politiką, patvirtinkite politiką, įgyvendinkite politiką ir įvertinkite politiką.
JAV yra trys pagrindinės viešosios politikos sritys. Beveik bet kokia politika gali būti klasifikuojama kaip socialinė, ekonominė arba užsienio politika. Daugelis piliečių su viešąja politika sieja tik tokias svarbias problemas, kaip gerovė, nusikalstamumas, abortai, švietimas ir sveikatos apsauga, tačiau visa tai patenka į socialinės politikos sritį ir sudaro tik dalį vaizdo.
Pirmasis žingsnis yra nustatyti problemą. Kartais į problemą vyriausybės pareigūnai atkreipia dėmesį pavieniai piliečiai. Kitais atvejais lobistai ar privačios grupės ateina pasisakyti tam tikru klausimu arba problema gali būti nustatyta iš viršaus ir perduota Kongresui, kad ji išspręstų. Kuriant viešąją politiką reikėtų pagalvoti, ar problema paliečia daug piliečių ir ar sprendimas nežemins piliečių laisvių.
Nustačius problemą, vyriausybė ir piliečiai kartu formuoja politiką. Valdžia formuojama taip, kad idealiu atveju viešoji nuomonė būtų vienas didžiausių viešosios politikos formavimo veiksnių. Piliečiai kreipiasi į savo kongresmenus ir skatina juos balsuoti už arba prieš politiką. Panašiai rėmėjai ar niekintojai žiniasklaidoje informuos apie šią politiką ir bandys pakeisti visuomenės nuomonę šiais būdais. Politika yra kritikuojama ir išgryninta tarp ekspertų, siekiant rasti geriausią įmanomą formuluotę ir kompromisus vienai ar kitai pusei svarbiais klausimais.
Kitas žingsnis kuriant viešąją politiką yra priimti šią politiką. Įstatymų leidėjai balsuoja dėl to, ar suformuluota politika turi būti įteisinta, ar ne. Jį patvirtinus ir prezidentui patvirtinus, siūlymai dėl įgyvendinimo perduodami vykdomajai valdžios institucijai.
Kai politika galioja pakankamai ilgai, įstatymų leidėjai analizuoja politikos veiksmingumą. Ši analizė pagrįsta informacija, surinkta iš statistikos ir vadovų, kurie dirbo įgyvendinant, nuomonėmis. Jei polisą reikia pakeisti, kad būtų atsižvelgta į nenumatytas komplikacijas, polisą galima pakeisti. Viešosios politikos kūrimas niekada nėra iš tikrųjų baigtas, o iš tikrųjų procesas toli gražu nėra tobulas. Tačiau laikui bėgant problemas visada galima peržiūrėti ir atlikti koregavimus, pataisymus ar patobulinimus.