Prefrontalinės žievės vystymasis žmonėms prasideda maždaug ketvirtą prenatalinę savaitę nuo nervinio vamzdelio, kuris yra embrioninė struktūra, kuri ilgainiui tampa smegenimis ir nugaros smegenimis. Nervinio vamzdelio dalys yra prosencephalon, mesencephalon, rombencephalon ir nugaros smegenys. Tai prosencefalas, kuris išsivystys į priekinę smegenis – sritį, apimančią smegenis kartu su dviem limbinėmis struktūromis – pagumburiu ir talamu.
Iš embrioninės ektodermos susidaro nervinis vamzdelis, o labiausiai priekinė dalis, prosencefalas, dalijasi į telencefaloną ir tarpinį encefalą. Diencephalonas diferencijuojasi į talamą, pagumburį ir susijusias struktūras, o telencefalonas tampa kairiuoju ir dešiniuoju smegenų pusrutuliu. Smegenys, dažnai vadinamos smegenų žieve, yra padalintos į keturias skilteles: priekinę, parietalinę, laikinąją ir pakaušio.
Konkrečiai dėl priekinių skilčių prefrontalinės žievės vystymasis tęsiasi ir suaugus. Ši sritis užima didžiausią smegenų regioną ir aktyviai dalyvauja organizavimo, planavimo, sprendimų priėmimo ir elgesio reguliavimo srityse. Pažeidus prefrontalinę žievę, nesugebama kontroliuoti impulsų ir mokytis iš patirties su atlygiu ir bausme. Samprotavimas pagal hipotetines situacijas gali būti paveiktas. Tačiau kalbant apie tikrus įvykius, funkcija pažeidžiama.
Vaikų prefrontalinės žievės vystymasis dar nėra visiškai suprantamas. Žinoma, kad smegenų vystymąsi ankstyvoje vaikystėje ypač veikia meilė, meilė, mityba ir genetika. Vaikystės patirtis gali turėti įtakos būdui, kuriuo smegenys jungia arba apdoroja informaciją. Pavyzdžiui, jei mažas vaikas patiria meilę, jis galės atsilyginti kitiems. Maži vaikai, kurie gauna labai mažai meilės ar dėmesio, paprastai negali parodyti empatijos ar emocijų, nes nesusiformuos atitinkami ryšiai.
Su amžiumi sinapsinis tankis didėja ir atsiranda dėl trilijonų neurologinių jungčių, paprastai vadinamų „laidais“. Neuroninis šaudymas sukuria tinklą, kuris yra visam laikui sukurtas su pasikartojančia patirtimi. Sujungimai, kurių nebenaudojama arba kuriais nepasitiki, pašalinami per procesą, vadinamą genėjimu, kuris prasideda maždaug 11 metų amžiaus.
Tyrimai naudojant magnetinio rezonanso tomografiją (MRT) rodo, kad prefrontalinės žievės vystymasis baigiasi paskutinis, kai jau subrendo kitos smegenų sritys. Smegenų tyrimai rodo, kad augimas prasideda nugaroje ir juda į priekį iki priekinių skilčių. Paaugliams baltųjų mielinuotų skaidulų nėra taip gausu; suaugusieji turi daugiau. Mielinizacija pagerina laidumo greitį ir reikalauja mažiau energijos.
Pokyčiai smegenų žievėje atsiranda vėliau gyvenime. Maždaug po 40 metų pilkosios medžiagos ir baltųjų mielinizuotų skaidulų kiekis pradeda mažėti. Biocheminiai pokyčiai taip pat sukelia laidumo pokyčius.