Priekinė žievė yra smegenų dalis, atsakinga už aukštesnės eilės funkcijas, tokias kaip sąmoninga mintis, valingi veiksmai, emocijos ir kai kurie motorinio valdymo elementai. Ši sritis kūdikystėje sparčiai auga, kai vaikai tyrinėja savo aplinką ir pradeda lavinti kalbą, motorinius įgūdžius bei savęs, kaip atskiro žmogaus, jausmą. Visiškas priekinės žievės vystymasis trunka daug metų, o naujos funkcijos pridedamos gerokai po vaikystės. Vystymasis yra sudėtingas procesas, apimantis baltosios medžiagos pokyčius ir neuronų jungčių užmezgimą smegenyse, kuriuos abu įtakoja genetiniai ir aplinkos veiksniai.
Priekinė žievė yra už kaktos. Tai yra paskutinė smegenų sritis, skirta visiškai subręsti, ir kadangi ji kontroliuoja daugybę minčių ir emocinių procesų, gali būti priežastis, kodėl paaugliai elgiasi taip skirtingai nei suaugusieji. Tyrimai, naudojant magnetinio rezonanso tomografiją (MRT), rodo, kad smegenys vystosi iš nugaros į priekį, todėl priekinės žievės vystymasis vyksta gana vėlai smegenų brendimo procese. Šie tyrimai taip pat rodo, kad jauni žmonės turi mažiau baltosios medžiagos, dar vadinamos mielinu, nei suaugusieji. Didėjant mielino kiekiui priekinėje žievėje, didėja ir jungtys, kurios palengvina efektyvų signalų perdavimą tarp smegenų sričių, todėl galimi sudėtingesni sprendimai ir brandesnis elgesys.
Neuroninių jungčių vystymasis smegenyse yra sudėtingas procesas, kuris nėra visiškai suprantamas. Norint paskatinti naujų neuronų susidarymą, reikia stimuliuoti priekinę skiltį. Nors priekinės žievės vystymuisi didelę įtaką daro genetika, aplinkos veiksniai taip pat atlieka pagrindinį vaidmenį. Vaikai, kurie susiduria su įvairia aplinka; skatinamas spręsti problemas; iššauktas protu; ir užsiimant įvairiais žaidimais, dainomis ir atminties užduotimis, bus naudingas didesnis stimuliavimas, kurį ši veikla palengvina priekinėse skiltyse. Priešingai, vaikai, turintys jutimo apdorojimo sutrikimų, dažnai susiduria su samprotavimo ir sprendimų priėmimo užduotimis, kurias kontroliuoja priekinė žievė.
Tinkamas ir sėkmingas priekinės žievės vystymasis yra būtinas daugeliui įgūdžių, reikalingų suaugusiųjų gyvenime. Ši neįtikėtinai sudėtinga smegenų sritis yra atsakinga už judesių ir kalbos kontrolę, taip pat už galimybę planuoti detalius fizinius veiksmus, tokius kaip derybos dėl kliūčių ar žodinių argumentų pateikimas. Priekinė žievė taip pat kontroliuoja, į ką žmogus atkreipia dėmesį ir kokia yra pagrindinė informacija. Tai padeda kontroliuoti žmogaus impulsus, padeda priimti sprendimus, padeda analizuoti sprendimo rezultatą jam įvykus. Galiausiai, tai daro įtaką elgesiui ir išvadoms, padarytoms daugelyje skirtingų socialinių situacijų.