Katilo sprogimai gali atsirasti dėl daugelio veiksnių. Pagrindinė jų priežastis – sugedęs slėgio mažinimo vožtuvas. Katilo plokščių vidinė korozija yra dar viena pagrindinė priežastis, dėl kurios katilas sprogs arba katastrofiškai suges. Žemas vandens lygis sukelia daugybę katilo sprogimo atvejų ir gali įvykti, kai vanduo nukrenta žemiau krosnies lygio, todėl jis perkaista ir retkarčiais perdega į vandens kamerą. Tokie sprogimai paprastai yra susiję su prastu operatoriaus mokymu ir apleistomis techninės priežiūros procedūromis.
Įprastoje katilo konstrukcijoje vanduo kaitinamas ir paverčiamas garais, kurie kaupiami pagrindinėje katilo kameroje. Garai patiria didžiulį slėgį, todėl norint išvengti katilo sprogimo, reikia laikytis tikslių darbo metodų. Jei garai naudojami pagal konstrukciją, tipinis katilas gali patikimai tarnauti daugelį metų. Problemų kyla, kai operatoriai naudoja nuorodas, o ne tiksliai laikosi priežiūros protokolo. Kaip ir bet kokio tipo slėginėse sistemose, katilo sprogimas gali būti mirtinas visiems, esantiems netoli sprogimo.
Daugumoje katilų konstrukcijų naudojamas slėgio mažinimo vožtuvas, skirtas valdyti katilo sukuriamo vidinio slėgio kiekį. Paprastai spyruoklinis vožtuvas, kuris iš anksto nustatytas taip, kad atsitrauktų arba išleistų esant tam tikram slėgio lygiui, pertekliniam garui leidžiama išeiti per slėgio mažinimo vožtuvą ir išvengti katilo sprogimo. Kartais šie vožtuvai tampa korozijos ir užsikimšę, todėl jie negali veikti taip, kaip numatyta. Dauguma katilų turi techninės priežiūros grafikus, kad patikrintų ir pakeistų neveikiančius slėgio mažinimo vožtuvus.
Karštas vanduo sukuria apnašas ir koroziją katilo bako viduje, dėl kurio gali atsirasti sugedęs plienas ir galiausiai katilas sprogti, jei jis paliekamas be priežiūros. Katilo bako vidų reikia periodiškai valyti ir apžiūrėti, kad būtų galima stebėti katilo būklę. Jei nuosėdoms ir korozijai leidžiama likti bako viduje, metalas gali susilpnėti ir net kniedėse ar suvirinimo siūlėse, naudojamose rezervuaro sandarinimui, gali atsirasti silpnų vietų. Mineralai ir natūralūs produktai, esantys pačiame vandenyje, taip pat gali sukelti sprogimą.
Katilo sprogimas gali taip pakenkti aplinkai, nes garai užima 1,600 kartų daugiau vietos nei vanduo. Kai šiai galiai suteikiama mažiausia išeitis, per kurią ji gali pabėgti, ji bando iš karto palikti teritoriją. Katilo sprogimo metu iš karto išsiskiriančio viso garo slėgio galia yra lygi tam, kurį sukelia didžiulis sprogstamųjų medžiagų ar parako kiekis.