Krūtinkaulis yra plokščias, žemyn nukreiptas kaulas, jungiantis krūtinės centre esančius šonkaulius ir sudaro kaulinio gaubto, žinomo kaip šonkaulių lankas, saugantis plaučius ir širdį, dalį. Paprastai krūtinkaulis lūžta dėl stipraus smūgio į krūtinę, dažnai tokio, kuris įvyko automobilio avarijos metu. Nors gali būti sunku gydyti lūžusį krūtinkaulį, paprastai sužalojimas palaipsniui gyja be medicininės intervencijos. Kadangi lūžus krūtinkaulio širdis ir plaučiai gali būti pažeidžiami, gydytojai dažnai atlieka tyrimus tiems, kuriems lūžo šis kaulas, kad įsitikintų, jog organai, esantys šonkaulyje, nebuvo pažeisti.
Bet koks stiprus smūgis į krūtinės sritį gali sukelti krūtinkaulio lūžį. Sužalojimas gali atsirasti susidūrimo metu, pavyzdžiui, žaidžiant kontaktinį sportą. Taip pat gali nutikti, jei krintant krūtinė atsitrenktų į daiktą arba į žemę.
Tačiau bene dažniausia krūtinkaulio lūžių priežastis yra automobilio avarija. Automobilio vairuotojui avarijos metu gali lūžti krūtinkaulis, jei jo krūtinė atsitrenks į vairą. Vairuotojai, neprisisegę saugos diržų, susiduria su ypač dideliu pavojumi avarijos metu būti įspraustiems į vairą. Kiek paradoksalu, bet saugos diržo jėga, prispaudžiama prie krūtinės susidūrimo metu, taip pat gali sukelti ir vairuotojo, ir keleivio krūtinkaulio lūžį. Tačiau reikėtų pažymėti, kad paprastai manoma, kad saugos diržų naudojimo nauda nusveria tokias galimas pasekmes.
Dėl vidinės padėties krūtinkaulis sunkiai imobilizuojamas, todėl sunku gydyti šio kaulo lūžį. Tačiau lengvi ar vidutinio sunkumo krūtinkaulio lūžiai paprastai laikui bėgant pasveiks. Gydymo laikotarpiu gali būti naudojami nereceptiniai arba receptiniai skausmą malšinantys vaistai, siekiant sumažinti diskomfortą paveiktoje vietoje. Labai stipriai sulaužytus ar sudaužytus krūtinkaulius gali prireikti chirurginės korekcijos, kad nebūtų sužaloti netoliese esantys organai.
Lūžęs krūtinkaulis kelia dvigubą grėsmę plaučiams ir širdžiai, kurie yra šonkaulių narvelyje. Visų pirma, paties lūžio metu šie organai gali būti sumušti, subraižyti ar pradurti. Antra, lūžęs krūtinkaulis gali nesuteikti tinkamos plaučių ir širdies apsaugos. Todėl gydytojai, įtariantys krūtinkaulio lūžį, gali užsisakyti vaizdinius tyrimus, pvz., rentgeno spindulius, kad įsitikintų, jog pažeisto asmens plaučiai ar širdis nebuvo pažeisti.