Stiprius nuotaikų svyravimus gali sukelti cheminis disbalansas smegenyse, hormoniniai pokyčiai organizme ir kai kurių rūšių vaistai. Be to, stiprius nuotaikos svyravimus taip pat gali sukelti įprasta žmogaus reakcija į kasdienį gyvenimą. Kai žmogaus gyvenime yra didelių permainų ar emocinių kančių, nuotaikų svyravimai kartais yra tiesiog natūralus atsakas į žmogaus būklę. Nuotaikos pokyčiai, net sunkūs, kartais yra normalūs.
Nors yra gyvenimo patirties, kuri gali sukelti nuotaikų svyravimus, kartais sunkūs nuotaikų svyravimai atsiranda dėl cheminio disbalanso, pavyzdžiui, bipolinio sutrikimo. Neurotransmiteriai yra cheminės medžiagos smegenyse, kurios, kaip manoma, kontroliuoja nuotaiką. Viena iš tokių cheminių medžiagų, vadinama norepinefrinu, gali sukelti ekstremalų manijos elgesį, jei lygis yra per didelis, ir sunkią depresiją, jei lygis yra per mažas. Manoma, kad kitas neurotransmiteris, vadinamas serotoninu, yra susijęs su laime ir gera nuotaika, o šios cheminės medžiagos svyravimai gali sukelti dramatiškus proto būsenos pokyčius.
Su hormonais susiję nuotaikos svyravimai dažniausiai pastebimi moterims, kurios išgyvena menopauzę. Manoma, kad estrogenas yra hormonas, turintis įtakos tam, kaip smegenys gamina serotoniną, „geros nuotaikos“ cheminę medžiagą. Moterims menopauzės viduryje paprastai trūksta estrogeno, dėl kurio gali sulėtėti serotonino gamyba. Manoma, kad ši būklė yra atsakinga už daugelį nuotaikų svyravimų, susijusių su menopauze. Kiti menopauzės simptomai, galintys prisidėti prie stiprių nuotaikų svyravimų, yra miego sutrikimai, svorio padidėjimas ir dieta.
Nuo seno buvo įskaityta, kad prasidėjęs brendimas sukėlė stiprius nuotaikos svyravimus. Skirtingai nuo menopauzės, kai hormonų mažėja, brendimo metu hormonai užplūsta, sukeldami reakcijas smegenyse, kurios dažnai sukelia nenuspėjamą ir nuotaikingą elgesį. Tai kartais labiau būdinga merginoms, nes daugelis iš jų taip pat susiduria su pirmaisiais menstruacijų išgyvenimais, dėl kurių atsiranda visiškai naujų problemų. Kai kurie paauglių stiprių nuotaikų svyravimų simptomai yra nepaaiškinamas verksmas ir požiūrio bei elgesio pokyčiai, ypač autoritetų atžvilgiu. Be to, kai kurie paaugliai kaitaliojasi su socialiniu pasitraukimu ir per daug pasiekusiais pasiekimais.
Kita būklė, vadinama priešmenstruaciniu sindromu (PMS), kartais gali sukelti stiprius nuotaikos svyravimus. Mažai žinoma apie šią būklę, tačiau tyrimai rodo, kad PMS greičiausiai yra susijęs su neurotransmiterių gamyba smegenyse. Moterys, kenčiančios nuo PMS, dažnai patiria tokius stiprius nuotaikos svyravimus, kad simptomai trukdo jų kasdieniam gyvenimui.
Sunkių nuotaikų svyravimų gydymas skiriasi priklausomai nuo sunkumo ir paciento amžiaus. Gydytojai dažnai skiria antidepresantus, tokius kaip Prozac ir Paxil. Moterims, kurios išgyvena menopauzę, kartais rekomenduojama pakaitinė hormonų terapija. Šis gydymo būdas dabar yra mažiau paplitęs, nes buvo siejamas su vėžiu.